來解釋我們的生活標準嗎？甚至只是透過說出一串諺語和寓言，或者關於富人、駱駝和針眼的俗語來這樣做？背誦詩歌會被視為無聊，深夜漫步只是一件逸事，諺語或俗語簡直就是幼稚。但是，這些語言形式確實能夠說明經濟關係以及其他的任何關係，而且為很多人所使用。對於深受媒介即隱喻這種觀念影響的現代人來說，數字是發現和表述經濟學真理的最好方式。也許這是對的，但似乎還不足為證。我只是希望人們注意到，決定用什麼方式來揭示真理其實是有些武斷的。我們一定都記得，伽利略只是說大自然的語言是數學，他沒有說一切的語言都是數學，甚至連描述大自然的特徵時也不一定要使用數學語言。在人類歷史中的大多數時期，大自然的語言是神話和宗教儀式的語言。這些形式具有讓人類和大自然相安無事的優點，並使人們相信人類是大自然的一部分。人們絕不能隨時準備炸掉地球，然後大肆讚揚自己找到了談論自然的真正途徑。
有些講述事實的方法優於其他方法，所以這會對採用這些方法的文化產生健康的影響。我這樣說不是想要宣揚認識論的相對論。我希望能讓你們相信，印刷文化的認識論在日益衰退，電視文化的認識論在同步壯大，這些都會在大眾生活中產生嚴重的後果，其中一個後果就是我們將變得越來越可笑。這就是為什麼我要極力強調，任何講述事實的形式之所以重要，是因為其產生的影響會發揮巨大的作用。“眼見為實”作為一條認識論的公理，從來都享有重要的地位，但“話說為實”、“閱讀為實”、“計算為實”、“推理為實”和“感覺為實”的重要性，隨著文化中媒介的變化，也在跌宕起伏。隨著一種文化從口頭語言轉向書面文字，再從印刷術轉向電視，關於真理的看法也在不斷改變。尼采說過，任何哲學都是某個階段生活的哲學。我們還應該加一句，任何認識論都是某個媒介發展階段的認識論。真理，和時間一樣，是人透過他自己發明的交流技術同自己進行對話的產物。
第二章 媒介即認識論（5）
既然智力主要被定義成人掌握事物真理的一種能力，那麼一種文化的智力就決定於其重要交流方式的性質。在一個純粹口語的文化裡，智力常常同創造警句的能力相關，即創造具有廣泛適用性的精闢俗語的能力相關。據說，所羅門知道3000條諺語。在一個印刷文字的社會里，有這樣才能的人充其量被人看作是怪人，甚至是自大的討厭鬼。在一個純粹口語的社會里，人們非常看重記憶力，由於沒有書面文字，人的大腦就必須發揮流動圖書館的作用。忘記一些事該怎樣說或怎樣做，對於社會是一件危險的事，也是愚蠢的表現。在印刷文字的文化裡，記住一首詩、一張選單、一條法規或其他大多數東西只是為了有趣，而絕不會被看作是高智商的標誌。
雖然讀這本書的人都瞭解印刷文字和智力之間關係的一般性質，但是，如果你考慮一下你讀這本書時應達到什麼要求，就可能會得出一個更具體的定義。首先，你應該相當長一段時間保持基本不動。如果你做不到這一點（讀這本書或其他書都一樣），那麼在我們的文化裡你就會被認為是運動功能亢進或是不守紀律，至少是有什麼智力缺陷。印刷文字對於我們的身體和大腦都提出了相當苛刻的要求。但是，控制你的身體是最低限度的要求。你還必須學會注意書本上文字的形狀。你必須看穿它們，這樣你才能直接瞭解這些形狀所代表的意思。如果你僅僅專注於文字的形狀，那麼你就是一個讓人不能容忍的低效讀者，會被人當作傻子。如果你已經學會了怎樣不受外觀的干擾去理解意義，那麼你就應該採取一種超然而客觀的態度，這包括你要能夠區分文字的感官愉悅、魅力或奉承語氣（如果有的話）和文字所表達的觀點之間的邏輯。同時，你還必須能夠根據語言的語氣去判斷作者對於所寫內容和讀者的態度。換句話說，你必須知道笑話和觀點之間的區別。在判斷觀點性質的時候，你要同時做幾件事情，包括把判斷推遲到整個觀點完成時做出；把問題記在腦中，直到你已經決定何時、何地或是否能回答它們；用你所有相關的經歷作為現有觀點的反證。你還必須能夠捨棄那些同所涉觀點無關的知識和經歷。在你作這些準備的時候，你必須摒棄原來認為文字具有魔力的看法，更重要的是，你要接受一個抽象的世界，因為這本書裡幾乎沒有什麼片語和句子要求你聯想具體的形象。在鉛字的文化裡，我們可以說某個人不夠聰明，需要給他畫張圖才能幫助他理解。而現在，聰明則意味著我們可以不借助圖畫就可以從容應對一個充滿概念和歸納的領域。
在一個用鉛字表達