年過三十後，仍然默默無聞。
當時將軍高仙芝為都知兵馬使，頗有才能，每次出軍時，身邊的隨從就有三十多人，而且衣服鮮明，很是拉風。封常清見了為之神往，也想成為高仙芝的隨從，便慷慨激昂向高仙芝投書一封，毛遂自薦。
不過封常清的外在形象實在不怎麼樣，不但身材細瘦，而且還一腳高一腳低（跛腳），並且還有個斜眼的毛病。有這些毛病，也難怪他在軍中總是混不出樣子來。
高仙芝據史書記載有“美姿容”，是個典型的英俊小生。二十歲就封了將軍，帶三十多人的隨從，走在街上，眾人矚目，很有現在大明星的派頭。
封常清這副尊容，高仙芝當然看不到眼裡，如果自己的隨從中增加這麼一位，那隻會大煞風景，於是不肯接受。
封常清非常有耐心，也可能是覺得出人頭地只能靠這種方法了。於是一而再、再而三的投書。高仙芝不勝其煩：“吾奏傔已足，何煩複來！”封常清聽後大怒，說道：“我仰慕公之高義，願事鞭轡，所以無媒而前，何見拒之深乎？公若方圓取人，則士大夫所望；若以貌取人，恐失之子羽矣！”
封常清說得慷慨激昂，按照一般君主收賢士的慣例，高仙芝就應該趕緊下馬，雙手握住封常清的手，激動的說：“吾之駑鈍，險失賢人。”
不過高仙芝是名直爽武人，不喜歡即些虛頭八腦的事，還是沒收留封常清：我就愛以貌取人，子羽失就失了，我又不是孔老夫子，不在乎。
（“以貌取人，失之子羽”語出《史記&；#8226；仲尼弟子列傳》，子羽是指孔子的弟子澹臺滅明，字子羽。） 。。
第二十四章 跛腳將軍（2）
不過封常清也沒有氣得扭頭就走，而是用上破褲子纏腿、牛皮糖招術，早晚就耗在高府門前，專等高仙芝出入，如此數十日。高仙芝只好讓封常清“補為傔”，“傔”就是侍從、跟班，“補為傔”就是候補跟班。由此可見，高仙芝絕不是被封常清的誠意所感動，而是被煩得實在是受不了了。
封常清長像對不起觀眾，但有真實本領，尤其是文案工作非常出色。這是非常難得，也是在異族人中比較少見的。估計是封常清因為自己的相貌、身體不出色，所以另闢蹊徑，走了書案工作道路。
事實也證明封常清的道路選擇的非常正確，在數次替高仙芝完成各種華美而又激情洋溢的報告後。逐漸受到高仙芝的重用，軍功累授鎮將、折衝、錄事參軍、充節度判官等職。
不過，封常清雖然是名將軍，但指揮打仗並不是很多，高仙芝每次出征，常令封常清為留後使，管理後方。
他在安史之亂前指揮的唯一一次大仗就是天寶十二年（753年），征討大勃律國（今克什米爾巴勒提斯坦）。
唐軍進至菩薩勞城（今克什米爾中部一帶）時，唐先頭部隊屢次獲勝，封常清欲揮軍乘勝追擊，這時斥侯府果毅段秀實進諫，認為：“賊兵一擊而潰，估計是詐敗，要防備左右，搜其山林。”封常清採納其建議，派兵搜尋，果然發現伏兵，唐軍大敗其眾。大勃律此戰失利後，被迫歸降。
這一仗打的相當簡單，難度並不大，並且大部分功勞應記在段秀實名下。
天寶十三年（754年）第二次出塞，雖然有大詩人岑參給封常清的出塞作了《輪臺歌奉送封大夫出師西征》、《走馬川行奉送封大夫出師西征》等經典詩作，但封常清在塞外也基本沒打什麼仗。
現在的封常清雄心勃勃，要把安祿山埋葬在洛陽的戰場上，建不世這功勳。願望很美好，可是也很飄渺，洛陽之戰，安祿山安然無恙，最終戰敗的是他封常清自己。
封常清日夜兼程趕到洛陽，在十日之內，便招募新兵六萬人。效率是相當的高，整個安西節度使所轄兵力也不過是二萬四千。可惜兵力的多寡，並不能直接判定戰爭的勝負。這六萬人，都是市井百姓，未經過任何訓練，戰鬥力當然不強。
新上任的范陽兼平盧節度使封常清不由皺起了眉頭，如果拿這些新兵和久經沙場的安西精兵對陣，後者可輕易把前者擊潰。現在他才感覺，自己可能是皇帝面前說大話了。
但說出的話覆水難收，只能硬著頭皮上了。
隨後封常清又下令拆毀洛陽北邊黃河之上的河陽橋，以阻止叛軍從北面進攻洛陽，然後進軍虎牢關。
虎牢關，說起來大家都不陌生，三國演義中的三英戰呂布就是在此地。唐朝時因為避唐高祖的祖父李虎的忌諱也被稱為武牢關，是洛陽