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“說來也快，咱們這一趟出來就是二十天出頭，這畿南三大轉眼之間就只剩下最後一個滄州了。”坐在車上，楊進周給陳瀾揣好了手爐，安好了腳爐，這才給她拉緊了大氅，“這近畿的地方是北邊，雖不如江南風景如畫，卻別有一種磅礴大氣。說來我長這麼大，這些地方也是頭一回來，真有一次不枉此行的感覺。對了，剛剛守塔人說過，到了景州，必得嘗一嘗這兒的散子，橫豎都只是小吃，待會路邊停一停，我買來你嚐嚐。”
“這一路過來我都嚐了多少東西，再這樣下去，回京之後別人就認不出來了！”
陳瀾嗔了一句，可面上的表情上仍然滿是喜歡。她原本極其挑剔的腸胃在江南那養息之中雖不說恢復了從前的鐵胃，可終究是不再忌諱外頭的吃食。畢竟，這年節卻沒有那許多無良商販黑心作坊。因而，等到楊進周把那散子買了過來，她仍是饒有興味地吃了大半根，這才心滿意足地靠在了廂壁上。
“還說我把你喂胖了你，你怎麼不說，你這趟出來，胃口也是見漲？”
如今也算是老夫老妻了，陳瀾哪裡會在乎楊進周這戲謔，聽著左耳進右耳出，反而是摩挲著小腹暗歎了一口氣。她胃口越來越好，身量卻還和從前差不多，再加上這些天車馬勞頓，恐怕要心想事成是不太容易，也只能等到回京再說了。可不管怎麼說，這一趟出來著實是沒白走，這輩子她興許都不會有這般閒暇的機會了。
滄州開元府的鐵獅子就不必像景州塔那樣費神費力地攀登了，看完鐵獅子游了開元寺，楊進周顧著陳瀾的口味，自然又是選了一家鬧市的客棧住下，讓夥計把四下裡的小吃全都蒐羅了來，什麼驢肉火燒、什麼滄州冬菜、什麼羊腸子……因這一路回京頂多就是三四天，他們這一住就是三日，四下裡該吃的該玩的都嘗試過了，臨到上路時還特意捎帶了幾口袋的滄州金絲小棗。這天早上正準備結了帳往天津去時，才到門口套了車，就只見門前大街上兩騎人疾馳而過。
見多了驛站的四百里六百里加急，夫妻倆也只是都看了一眼，並未放在心上，等到一路到了天津三衛，他們才發現某些訊息已經傳得沸沸揚揚。原來，竟是翰林侍讀學士羅旭明折拜發，彈劾北直隸學政翫忽職守，以至於下屬州縣買'賣'廩生，院試作弊等等種種不法事，一時間，這位始終不曾低調下來的威國公世子又是名動河北。
不但如此，興許是羅旭微服私訪的事情已經洩露了出去，楊進週一行住進了客棧之後沒多久，衙門便來了人查路引。隨行的一個親隨雖是拿出了路引，但那領頭的差役左看右看上看下看端詳了許久，終究是捏著不肯放，嘴裡仍是繼續盤查，末了甚至還提出要進屋按路引核對人數，那越來越大的聲音終於驚動了內間的人。
因這是最後一程，楊進周便只帶了陳瀾坐車出去，其他人都留在了客棧中。這會兒柳姑姑打起門簾出去，冷冷瞅了那幾個差役一眼，見頭前那個領頭的差役甚至還肆無忌憚地往她臉上打量，她便隨手遞了一個信封出去。那領頭的差役見此情景，不覺端起了架子，也不伸手去接，而是皮笑肉不笑地說：“這位嫂子，上頭如今查得嚴，這一套可行不通了。各位這行李是否有夾帶，身份是否屬實，我可不得不得罪了。”
“這是給你們指揮使的帖子。”柳姑姑見那差役面色一凝，手就僵在了那兒，這才不緊不慢地說，“我家大人攜夫人路過這兒，因明日啟程，不及登門造訪了，所以說道一聲。”
這一聲大人讓那差役倒吸一口涼氣，再一看柳姑姑那絲毫不露奢華，可卻也並不顯寒酸的衣著，再忖度忖度剛剛那隨從模樣漢子的口氣架勢，他的面色就有些架不住了。低頭瞅了瞅了手裡的路條，他立馬打點出了滿臉笑容，竟是雙手把路引遞了回去，隨即又把那一封封了口的帖子接了回來。
“小人有眼不識泰山，嫂子還請勿怪。這東西小人一定送到，一定！”
等著差役帶著人一走，手裡拿著路引的那親隨忍不住上前衝柳姑姑道：“姑姑給他的是什麼帖子？咱們這一路都不曾露過身份，如今到了天津三衛，為什麼要……”
“先頭那羅世子的訊息只怕是讓那些地方的官兒有些緊張了。否則，順天府開出來如假包換的路引，那小小一個差役敢質疑？”柳姑姑面色一片沉靜，眉頭卻擰成了一個結，“閻王好過小鬼難纏，都要回京了，藏著掖著就沒必要了，露一露身份，若人有什麼歹心，想來自然而然就壓住了。否則，夫