“我可是為了給你省錢，已經把隨從什麼都安置在衚衕口那家酒館了。”
看到劉忠眼睛一瞪，張越無可奈何，只得不說話了。須臾，他就看到樓梯上那夥計抱著一罈子酒蹬蹬蹬上來，後頭還跟著一個拿著火盆的夥計。兩人一前一後上來，又從包廂前過道走過來，進了屋子先唱了一個大諾，隨即便把火盆酒具等等一一擺好，又開了酒罈的泥封。起頭那夥計還要在旁邊打下手篩酒，卻被劉忠二話不說趕開了。
劉忠親自撩起袖管要篩酒，張越哪裡會讓這位老者兼長輩動手，連忙搶了過來。一看那酒罈中琥珀色的酒，又聞到那股熟悉的香味。他便知道這是江南常飲的黃酒，連忙倒了在小銅壺中，又在其中加了薑絲冰糖青梅，隨即又備了篩酒的銅布甑。須臾酒溫熱了，他篩好之後，就在兩人面前的酒碗中斟滿了。
“這說是天仙醉，其實這樣炮製，也就和蜜水差不多，不過喝醉了晚上那歌舞也就沒興味了，所以這就當是飯前的消遣。”劉忠舉碗和張越一碰，隨即一飲而盡，又感慨道，“甘肅那地方冬天比京城還冷，最是個苦地方，但我聽說那兒酒好，也就不在乎這麼多了。”
“都這麼多年了，劉老還是這大碗喝酒大塊吃肉的性子，怪不得到哪裡都呆得慣。”
“什麼呆得慣呆不慣，當官的人，要不能隨遇而安，上上下下能把你折騰死！我算是運氣好的，當初跟著英國公打交阯死了不少人，我運氣好立功受賞；山東出了那麼大事情。我又平平安安熬過了那一任都指揮使；後來還和你一塊建了些功勞，只是平生在戰場上殺敵都未必有那一回殺得多……”
武將最重視的就是袍澤之情，戰場上拼過命，戰場外喝過酒，大多數的交情便是在這血裡酒裡建立起來的。張越雖說沒和劉忠一起打仗拼命，但卻一同涉過兇險，一同喝起酒來自然就格外有滋味。杯盞交錯間憶往昔崢嶸歲月，一老一小談笑風生，最後劉忠伸手一搖酒壺，發現內中已經空了，不免就高聲叫喚了一句。
“小二。送酒！”
這一聲吆喝剛過，外頭就傳來了好大一陣喝彩聲。張越先是一愣，隨即連忙站起身把透光的竹質捲簾高高打了起來。這時候，外頭的喧囂一下子完全消失殆盡，取而代之的是陡然之間飄來的那陣似有似無的曲聲，曲聲清澈乾淨，彷彿是清晨的鳥兒在獨唱似的，頗有幾分旁若無人的味道。然而，那調子卻一點點地沁進了人的心裡，哪怕不聽唱詞，仍然讓人不知不覺放鬆了下來。張越便是若有所思地靠在舒服的太師椅上，隨即明白了為何這樓子不像別處不用單純的靠背椅，而是用這種更舒服更休閒的太師椅。
果然，這正是閉目養神聽曲的好地方。
很快，下頭彩裙綵帶飄揚，卻是舞姬們上了舞臺，只看了幾眼那精心編排的舞蹈，張越就閉上了眼睛，繼續聽那悠揚的歌聲。讓人讚歎的是，哪怕是舞姬上了臺，那歌聲依舊是那種自顧自的味道，彷彿不是唱給別人聽，而是唱給自己一個人聽，偏生又讓人覺得自然樸實，最絕妙的是，從頭到尾，除了那些完全只是陪襯的舞姬，竟是沒有絲毫伴奏的絲竹聲。
一曲終了，四周又是掌聲雷動喝彩不斷，這時候，張越方才睜開了眼睛，卻見劉忠已是眼露水光。震驚的他很想開口詢問兩句，可最終還是硬生生把話吞了回去。果然，只是片刻，劉忠便揉了揉眼睛，隨即嘿嘿一笑。
“讓你見笑了，就是想起些以前的事。沒什麼大不了的。”見門口已經有夥計捧著托盤走過，劉忠竟是二話不說站起身來，隨手把一隻金鐲子撂在上頭，隨即便仿若無事地走了回來。那夥計倒是隻愣了一愣，高聲謝了便去了下一個包廂要賞，張越卻愣住了。
“不是說我請客的嗎？”
“這歌是我自己想聽，你要請客就多請我喝些酒！”劉忠終於從那種情緒中擺拖了出來，又使勁晃了晃腦袋，“這歌對你這種在朝的人，也就是聽了覺得神清氣爽，對咱們這種老在戰場上廝殺的人來說，卻是另一劑妙藥。此次回京，我最高興的是找到了這麼個妙地，其次就是你升了官。你掌著兵部，挑我刺的人應當能少些。”
張越對於曲樂之類的東西興趣不高——在這方面他從前世起就是個無趣的人，所以剛剛的歌聲雖是美妙動人，但他也很快就忘在了腦後，此時更在意的卻是劉忠所說的挑刺兩個字。他正要追問，外間恰好送了酒進來，他自然先頓了一頓，等到重新斟滿了，他才問道：“劉老所說的挑刺，是兵部，還是言官，亦或是其他衙門？”
“我畢竟是出身山東，你該知道，自從漢藩之亂