朝……”微微一笑，接著說：“順天府衙門也不富裕，您帶著這麼大一頭靈獸，他們還得管伙食，那得多少東西喂……”一語出口，直引得眾人掩嘴輕笑。
“既然‘襄河真王’都等了半個月，我等六天又何妨？規矩多，才叫朝廷嘛……”容輝見怪不怪，當即商量凌霄：“要不你先帶著她們回靈脈，我先進燕京探探路……”眾人暗暗鬆了口氣，從善如流。
第二十五章 驀然回首
時值臘月，封河在即。客船早進了船塢，漕船正往南趕。寒江孤火，夜雪輕舟。這塵世間最悽美的情景，在容輝眼中，卻充滿了希望。他站在船頭，端著杯燕京人最喜歡喝的茉莉
花茶，似也要藉著茶水，將這運河雪景咽入腹中。＇＇
梅釵見容輝只穿了套蜀錦深衣，就在艙中拿了條貂皮斗篷勸他：“二爺，外面風大，披上吧……”順手接過他手中的瓷盞和茶壺。
“謝謝”容輝隨手搭上肩膀，順勢坐到舟頭桌邊，問起近年來的大事。
“這兩年最大的事，莫過於帝君手下的‘八虎上將’，和朝廷的紛爭……”梅釵站在小圓桌前，津津樂道：“去年十月，大臣們和‘八虎上將’在‘奉天殿’上鬧起來了，都恨不得當場撞死在‘奉天殿’的大柱上。閣老們有的要去給先帝守靈，有的要致仕還鄉，都說有負先帝重託，哭得老淚縱橫。幸虧張太后出面解圍，又快到年關，這件事就壓下來了……今年正月大朝，朝臣和‘八虎上將’一碰面，又鬧起來了。帝君當場讓護衛把二十一個御史，拖到奉天殿下打板子……帝君當眾杖責大臣，這可是本朝頭一遭。兩京一十三道御史如喪考妣，齊齊上奏，要誅滅閹黨。四大家族趁勢聯絡了一批諸侯，差點就要帶兵進京勤王。”
“進京勤王？有意思……”容輝啞然失笑，正『色』詢問：“那黃老爺子，沒來拉我們下水吧……”
“老爺子沒來，不過世子夫人倒是來了一趟，只讓我們表個態。”梅釵實話實說：“還是太夫人把她擋了回去……”不敢評論，話鋒一轉：“到了二月大朝，上奏彈劾的御史更多。後來只要開口的，都被帝君拖到午門外打了板子。再後來，錦衣衛直接把都察院封了……”
她嫣然一笑，接著說：“朝廷內閣大學士，加六部的尚書、侍郎，再加十三道監察御史，還不到五十人。可到了三月，帝君就把奉天殿上能排上號的，全列為黨比，訓誡群臣。又敕令九邊重鎮的鎮守太監預閱軍機……”
“是嗎？”容輝聽得直皺眉頭，沉下臉說：“這可有點過了……”
“是啊，誰不知道‘九邊重鎮’後面是些什麼人。這麼一來，諸侯們可不幹了……”梅釵給容輝重新倒了杯茶，略整思緒，接著說：“諸侯們想讓背後的仙派出來撐腰。我們隔得遠，沒攙和，也不知道其他門派怎麼表態的。到了五月，帝君下旨舉辦‘摘星大會’，一共發了四萬多冊度牒……”
“度牒？”容輝沒聽明白，欣然追問：“什麼是度牒？”
“就是朝廷頒給‘修真者’的憑證……”梅釵如數家珍：“並不是所有修煉的人，都配稱‘修真者’。只有七十二仙派的弟子，才能稱‘修真者’。一般弟子學成下山，朝廷便會頒發度牒。有牒者可以向府衙租賃靈田和靈脈，而且徭役賦稅全免……”
她想了想，接著說：“朝廷對度牒是有控制的，每十二年都會舉辦一次‘摘星大會’，各仙派憑實力分派度牒。各派為了保證弟子的出路，也會按手中牒數，招收弟子。帝君這麼發牒，相當於放任七十二仙派發展。不過這樣一來，那些要交付租金的散修，該叫苦了……”
容輝一聽有好處，汲汲詢問：“那我們，發了多少牒？”
“七百牒！”梅釵欣然解釋：“這次‘摘星大會’在恆山舉行，每派出築基、太極初期、太極中期、太極後期、太極圓滿的男女弟子各一名。七百二十名弟子分男女，在恆山南苑和北院相互比試，最後按輸贏場數分牒。”
“看來帝君那小子，也是個恨角『色』……”容輝點頭讚歎，見梅釵與有榮焉，也知道她們姐妹出力不少，欣然讚歎：“比平攤下來還多一百牒，你們不錯呀！”
梅釵抿嘴一笑，接著說：“後來宣府總兵請撥黃金一百萬兩，修繕邊防大陣，戶部如數照準。銀子都籌措好了，帝君卻臨時變卦，將那一百萬兩黃金收進了內府，修靈獸園。剛入冬時，有以貪墨軍餉，逮了九邊重鎮的‘巡撫都御使’和‘管糧郎中’下獄。可邊防還是得修，朝廷又拿不出錢來。臘月初一大朝的時候，又開了浙江、福建、四川和