本地人是對的。”
“這裡白天當然都沒有人鎖門，”瑪麗說，“我們的門白天都開著——不過到了晚上就鎖起來了。”
“‘宮廷’是什麼樣的旅館？”泰德·拉提莫問，“外表看起來是幢奇奇怪怪的維多利亞時代建築。”
“它名副其實，”屈維斯先生說，“而且給人一種如同沉浸在維多利亞時代一樣實實在在的舒適感。舒服的好床，菜燒得好——寬大的維多利亞式衣櫥。巨大的浴盆，四周都是桃花心木。”
“你不是說你剛開始時有點困惱嗎？”瑪麗問。
“啊，是的。我謹慎地寫信預定了一樓的套房。我的心臟不好，你知道，不能爬樓梯。我到達時發現樓下沒有空房，覺得有點困惱。我被分配到頂樓的一間套房（我必須承認是很好的房間）。我提出抗議，不過好像是一個本來打算這個月到蘇格蘭去的老客人生病了，房間空不出來。”
“我想是盧坎太太，”瑪麗說。
“我想是叫這個名字。在那種情況之下，我不得不將就一下。幸好他們那裡設有自動升降梯——所以實際上我倒沒感到有什麼不方便。”
凱伊說：
“泰德，你為什麼不住到‘宮廷’旅館去？這樣你來這裡比較方便多了。”
“噢，那種地方好像不合我的胃口。”
“不錯，拉提莫先生，”屈維斯先生說，“那絕不是你活動的領域。”
泰德·拉提莫為了某種原因臉紅了起來。
“我不知道你這話是什麼意思。”他說。
瑪麗·歐丁感到緊張的氣息，趕緊支開話題，提出她對報上刊登的一個案子的看法。
“我知道他們在肯特市那件重大案子中又扣押了一個人——”她說。
“這是他們扣押的第二個人，”奈維爾說，“我希望他們這次抓對了人。”
“即使他就是兇手，他們也拿他沒辦法。”屈維斯先生說。
“證據不足？”羅伊迪問道。
“嗯。”
“然而，”凱伊說，“我認為他們最後總是會找到證據的。”
“不總是會找到，史春吉太太，如果你知道有多少人犯了罪卻逍遙法外，你會大吃一驚。”
“你的意思是說，他們一直沒被發覺？”
“不只是這樣。有一個人，”——他提及兩年前一個有名的案子——“警方知道一些兒童謀殺案是他乾的——一點懷疑也沒有——但是他們卻無能為力。有兩個人提供他不在場證明，儘管這不在場證明是假的，卻沒有辦法加以證明。因此殺人兇手獲得開釋。”
“真是可怕。”瑪麗說。
湯瑪士·羅伊迪敲敲菸斗裡的菸灰，以他平靜、深思的聲音說，“這證實了我一向的想法——有時候人把法律操在自己手上是對的。”
“你這是什麼意思，羅伊迪先生？”
湯瑪士開始裝填菸絲。他低頭看著自己的手，以心血來潮、不相連貫的語句說：
“假設你知道——一件卑鄙下流的事——知道現有的法律奈何不了那個下手的人——知道他不會受到懲罰。那麼我認為——自己動手去執刑是正確的。”
屈維斯先生親切地說：
“非常要不得的理論，羅伊迪先生！這樣的行為相當不正當！”
“我不認為。你知道，我的前提是事實已經證明——只是法律無能為力！”
“私人採取的行動仍然是不可原諒的。”
湯瑪士微微一笑——非常溫柔的微笑。
“我不同意，”他說，“如果一個人應該被吊死，我不在乎擔負起吊死他的責任！”
“再來就輪到你自己遭受法律的制裁！”
湯瑪士仍舊微笑著說：“當然，我會小心……事實上人不得不多多少少耍點下流的手段……”
奧德莉以她清脆的聲音說：
“你會被發現的，湯瑪士。”
“老實說，”湯瑪士說，“我不認為我會。”
“我曾經知道一個案子，”屈維斯先生說著又停了下來。他歉然說：“犯罪學是我的一點嗜好，你們知道。”
“請說下去。”凱伊說。
“我知道的犯罪案例很廣泛，”屈維斯先生說，“其中真正有趣的只有少數，大部分的兇手都提不起人家的興趣，而且非常短視。不過，我可以告訴你們一個有趣的案例。”
“噢，說來聽聽，”凱伊說，“我喜歡謀殺案。”