我的部長和我卻覺得是老總的能力不足——外交部的看法也是如此——而且我們也想要一把新掃帚。”
“哦。我很瞭解你左右為難的處境。”喬治這句話對自己說的成分比對萊肯說的要多。
“我很高興。別忘了。喬治。你是老總的人。老總喜歡你勝過彼爾，到最後他失勢，並開始那次不尋常的冒險行動之時，只有你一個人護著他，喬治。一個情報局的首長私下想顛覆捷克。這可不是每天都有的事。”很顯然，這段記憶仍使他感到刺痛。“我想，若是在其它情況下，韓彼爾很可能會碰壁，但是當時你自己自身難保……”
“而且葉普溪是部長的人。”喬治的語氣溫和，足以使萊肯慢下腳步仔細傾聽。
“當時你並沒有找出嫌疑犯，你知道！你沒有指出任何人！毫無目標地調查可能格外具有破壞性！”
“新掃帚就能辦得更好嗎？”
“至少葉普溪製造出來的是情報，不是醜聞，他乖乖做好分內的事，而且贏得‘顧客’的信任。況且據我所知，他並沒有侵入捷克的境內，就各方面說來，他都幹得非常出色。”
“有韓彼爾為他堅守陣地，誰會幹不好？”
“老總就幹不好。”萊肯一針見血。
他們已走到沒有水的游泳池畔，現在正站在池子較深的那一端旁邊，凝視著池底。看著那髒汙的底部。喬治·斯邁利似乎又聽到莫魯迪那諷刺的腔調：“海軍部的小閱覽室，許多怪名字的小型委員會……”
“普溪那特殊的情報來源還在嗎？”喬治問道：“就是那‘巫術’資料？或者現在它又改名了？”
“我不曉得你也知道這件事。”萊肯的聲音毫不愉悅。“既然你問起了——它還在，梅林（譯註：亞瑟王故事中的預言家及魔術家）仍然是我們主要的訊息來源，‘巫術’也仍然是他那些情報來源的名稱。‘馬戲團’已有許多年未曾得到這麼好的東西了。事實上，應算是我記憶中最好的。”
“仍採特別的處理方式嗎？”
“當然，如今發生了這件事情，我相信我們會採取更嚴密的安全戒備。”
“我要是你的話，就不這麼做。‘鼴鼠’可能會起疑。”
“問題就在此，是吧？”萊肯迅速回答。他的力量真令人難以相信，喬治想著。一會兒象個瘦弱、衰頹，手套太大、可以戴到手腕處的拳擊手；一會兒他卻已出手將你打得靠在邊繩上，並且以一種基督徒的憐憫眼光打量著你。“我們不能動，我們也不能調查，因為所有探查的儀器都在‘烏戲團’管理之下，也許就在吉若的手中。我們不能監視、竊聽或者拆別人的信；做上述任何事情，都需要艾德比手下的‘燈夫’，但是艾德比也和別人一樣有嫌疑。我們不能質詢，我們不能採取步驟限制某一個人查閱機密資料，做這些事便有驚動‘鼴鼠’的危險。這是最古老的問題，喬治，誰能偵探得出偵探來？誰能不必和狐狸一起奔跑便聞得出狐狸味？”他又試著幽默地說了一句：“在這裡是指‘鼴鼠’。”
喬治費了好一番力氣搶先一步，才在這條通往馬場的小路上領先了萊肯。
“那就去找跟情報局對立的機構，”他叫道：“去找安全域性，他們是專家，他們會為你把事情辦好。”
“部長不會準的。你很清楚他和普溪對制衡的看法，而且他們的看法也很正確。讓許多原來在殖民地當行政官的老頭子去翻閱‘馬戲團’的檔案。倒不如叫陸軍去調查海軍！”
“這根本不能相提並論。”喬治反駁道。
然而身為好公僕的萊肯已經準備好第二個比喻：“好吧，部長寧願住在漏水的屋裡，也不願意看到屋子被外頭的人拆毀。這樣的比喻你滿意嗎？他有很好的理由，喬治。我們在外面工作的情報員大多數還是很優秀的，一旦安全域性介入，他們就很難辦事了。”
現在該喬治慢下來。“有多少人？”
“六百上下。”
“鐵幕內呢？”
“我們估計有一百二十人。”對於數字及各種事實，萊肯從不會支吾以對。這是他賴以工作的黃金，用灰色官僚主義的泥土捏出來的。“就我自財政報告所能得知的，他們每一個人幾乎都仍在活動。”他向前跨了一大步。“我能不能告訴他你願意幹？”他的語氣極為隨便，似乎這問題只是形式上的。“你就接受這清理馬廄的工作吧？瞻前、顧後，採取任何必須的行動？畢竟，這是你還在之時就發生的事，你留下的遺產。”
喬治開啟馬廄的門走進去後，又砰然一聲用