兩將帥誰能奪得最好的戰略家稱號？且待明天21日見分曉。
8月21日
整個大白天。新河之後，塘沽；塘沽之後，大沽。
20日夜晚，柯利諾縱隊與102步兵強攻團一起，開到塘沽炮臺下宿營，以便次日凌晨開始行動。而英軍則連夜在隔斷平原的許多運河水渠上架橋或搭過道。藉著煙火光照亮，架橋兵和坑道兵便於加快搭建進度。曾是工兵軍官的拿皮耳將軍負責監督工程進展。凌晨4時，炮兵在前，大部隊離開新河。由於地形狀況，不宜部署大的兵力，英軍調集兩千五百官兵，法軍出動千餘人和兩連炮兵。額爾金由《泰晤士報》記者鮑拜陪同，登上一座寺廟屋頂，坐在敞廊觀戰。天氣沉悶，一片寂靜。
大沽要塞炮臺，剛由僧格林沁下令加固，由三條放滿水的壕溝環抱，相互則由障礙斜坡連線，中間設有各種陷井和數行深埋地下的交叉木樁組成的綁縛網等。炮臺圍牆高五米，各雉堞形胸牆窗洞可安放許多門炮。炮臺內有供射擊、瞭望用的內堡，安置三門重炮，主要向河中發炮，特殊情況也可向陸上發炮。右岸各炮臺射程可及對岸各炮臺附近，因此戰鬥中相互可以支援。而第一坐炮臺較小，佔地方圓一百米左右。
時值清晨六點鐘。法軍炮兵先向右岸邊的第一座炮臺開火；接著英軍炮兵用臼炮榴彈攻擊。清軍立即還擊。英軍出動四十七門大炮和法軍一起，密集炮轟那座炮臺。為箝制對方，瓊斯和巴熱兩將的炮艦越過白河沙洲，駛近炮臺，儘可能低地炮擊。七時許，一聲巨響，可怕的爆炸震撼第一座炮臺。直徑12的重炮彈擊中炮臺火藥庫，使之爆炸。當時的場面吳士禮中校這樣描寫道：“一大團濃煙滾滾，如火箭爆炸，直升空中可極的高處，隨後猶若夾帶泥土和磚塊的大雨紛紛降落”。一時間，炮臺似乎不復存在，空前沉靜。不久濃煙消散，炮臺安然還在！
過一會兒，又一巨大爆炸聲震響炮臺。同樣情景又呈現；但是這次無疑是法軍炮彈擊中炮臺。聯軍炮火齊鳴，越來越靠近目標，步兵發動進攻。中國守兵還擊不力，射擊不準，彈片多在進攻士兵的頭上飛過。柯利諾指揮猛烈炮轟對岸炮臺，使之無還擊聲息。七點半鐘，發起衝鋒。
第十章 攻陷大沽炮臺（4）
一場白刃戰，肉搏戰！布隆戴爾將軍認為，簡直像中世紀戰爭。廣東苦力也參加了攻堅戰。戴遂良神甫在《歷史文獻》寫道：
“按照僱傭合同規定，中國苦力在火線上只向英法士兵運送登牆雲梯，但不參戰。柯利諾將軍向他們下令：‘你們要送好梯子’。炮火一停，強攻隊，水兵、工兵、輕步兵齊上陣。廣東苦力舉著雲梯緊跟在後。他們不願傳遞雲梯，而冒著炮火，直接把雲梯架在炮臺牆上。為濃濃火藥味和嘶殺聲所激奮，不願讓英法士兵去死，乾脆自己爬將上去，並緊跟在勇猛的柯將軍後面，衝向炮臺，真不怕死。有的舉著木板搭人橋，讓官兵穿過第一道戰壕，經一片插滿削尖竹片的硬地，又越過第二三道戰壕。最後苦力們把雲梯架在牆上，攻堅兵活像猴子一般爬入炮臺。苦力也殺紅了眼，把竹尖當武器，投身肉搏戰。
好比古戰場那樣，清軍守兵也很英勇。彈藥打光了，抓起敵人打來的彈片投擲過去。然後赤手空拳與我強攻隊拼鬥，最後全都戰死，有的軍官則拔刀自刎……”。
此時，英軍集中全力攻奪炮臺正門。他們試圖在三道壕溝上搭橋，正好成為清軍守兵的理想目標。搭橋未成，傷亡眾多。援軍趕到。走運的是，碰巧發現圍牆有個洞，大概是炮彈穿開的；將洞挖大，人可鑽過去。於是聯軍從洞口衝將進去，杜潘上校第一個湧入，其他官兵跟上。進入炮臺院內，與守兵拼刺刀。而在炮臺另一端，清兵還在射擊。法軍旗幟在壁壘上飄揚。英兵也破門衝入炮臺，並在最高處插上軍旗。
臨近10點，炮臺守兵節節敗退，競相逃躥。但他們在外防線受阻，其中一些落入尖樁拌馬陷井。約四百人戰死，百餘人逃脫。陣亡者中有最高守將，配帶花翎和紅纓軍裝。第一座炮臺就這樣陷落（譯註）。
英國人公認法國人打得好；法國人也承認英國人同樣打得好。格蘭特向友軍致意，讚揚說：“法軍將士表現得如此之勇敢，和我軍官兵同時打破缺口，衝入炮臺，並滿懷雄心最先把軍旗插在高牆上，為他們來自的偉大國家爭了光”。柯利諾將軍肩襯被子彈打穿；拿皮耳將軍打得非常驍勇，只受挫傷，不算負傷。
但是法英雙方到底誰第一個把軍旗插上炮臺呢？按格蘭特說法，是年輕教官查普林，儘管三處受傷高舉他所在的六十七