兒提起秀子的事，平兒總攔住她不讓她說，今兒對方卻主動讓她說，其實吟兒自己也不知道該跟平兒說什麼，似乎只要說和秀子有關的事就行，至於具體說什麼並不重要。
“你說怪不怪，平日想起秀姑姑，心裡又恨她又怕她，可她出了事兒，幾天看不見她臉色聽不見她聲音，心裡反倒有種說不出的空落。”吟兒猶豫了一會兒，終於說了她本不想說的話。
“這叫命賤！平時讓人吆喝慣了，沒人管你反而覺得不自在。”平兒笑笑說。
“平姐姐！你說秀姑姑還活得成不？”
“不許亂說，年紀輕輕的，哪能說走就走了？”平兒猶豫片刻，終於以極低的聲音說了她剛聽來的訊息，“她沒啥大病。我聽人說她一連幾天不吃不喝，好像存心想那個……”
“不會吧，她是老佛爺身邊得寵的人，怎麼會動這種念頭？”儘管平凡沒說出最後那個字，吟兒立即明白了，這是宮女們平時練就的一種特殊本領，凡事聽一半就明白了，就像看人臉色，不等別人拉下臉就知道對方要拉臉了。她之所以說“不會吧”，其實就是想讓對方繼續說下去，這不是一種否定，相反是一種鼓勵。
“我也這麼想。可那天沒看見她躺在擔架上的模樣兒，臉色像草紙蠟黃蠟黃的，沒一絲血色。”平兒仍然用一種不肯定的語氣說著。在宮中，哪怕最確切的事，她們這些當奴才的也不能肯定，因為真正的肯定權在那些主子手中，只有他們才能決定一切，包括對奴才們的生殺予奪。
“真要這樣就太可惜了，她在宮中已經呆了八年，眼看就要放出宮外，怎麼會出這種事？”吟兒嘴上這麼說，心裡其實已經清楚，秀姑姑儘管是老太后身邊得寵的，但這下子肯定玩完了，要不，劉姑姑能從她屋裡取過她敬菸的用具交給自己？
吟兒還想說什麼，聽見走廊上響起一陣腳步聲，慌忙將到了嘴邊的話咽回去。平兒也連忙拿起一張火紙，學著吟兒的樣子搓起紙眉來。腳步聲走過視窗，在門邊停了一下，接著掌事兒的劉姑姑掀起門簾走進。
一看見劉姑姑，吟兒和平姑娘連忙下了炕，一邊叫著“劉姑姑”，一邊恭恭敬敬地站在那兒，劉姑姑看一眼她們：“在搓紙眉？”
“是，平姑娘幫著我一起搓。”吟兒點點頭。
“吟兒，從明兒起，由你去替老佛爺敬菸。”
“姑姑！這……”吟兒頓時愣住，看來她的擔心已經被證實，秀子姑姑將從此在儲秀宮裡消失。
“怎麼吶？這可是別人想也想不到的福分啊！”
“我……我怕手法不夠熟練。”這也是宮中的說話方式，她不敢說不行，只敢說怕做不好，對不起主子，劉姑姑一聽這話便沉下臉。
“那就小心伺候著吧，實話告訴你，這可是老佛爺點名讓你去的，出了事非扒你皮不可。”劉姑姑說完便轉身走了。
“姑姑！您慢走！”吟兒和平兒同聲將對方送出門外。
一向臉色親和的劉姑姑怎麼突然變了臉？吟兒誠惶誠恐地瞅著姑姑的背影呆愣著。看來這兒的人全都有兩副臉，包括平兒，當然還有她自己，因為沒有兩張臉，你就無法在這兒生存。就像此刻，她心裡再不高興，也得在臉上裝作一副高興的樣子，恭恭敬敬送走掌事兒的姑姑，由劉姑姑的臉，想起秀姑姑的臉，雖說秀姑姑那張臉說變就變，有時叫你難以捉摸，但比起周圍有些難得一變的臉似乎更為真實。
深秋，正午的太陽懶懶地爬在御茶房向南的窗臺上。眼下正是老佛爺睡午覺的時候，儲秀宮裡裡外外靜得可怕，聽不到一絲一毫動靜。章德順手裡捧著水菸袋，坐在門口靠牆的條凳上打盹，他那雙會動的耳廓有著神奇的聽力，就像他鼻子有特殊的嗅覺一樣。在這片肅然靜謐中，他不但能嗅出太陽光的香味兒，甚至能感覺到窗臺上陽光爬動的聲音，並在這種聲音中安心地垂下鬆弛的眼皮。
章德順綽號“茶水章”，這自然與他在儲秀宮替老佛爺燒水熬湯分不開。他今年四十一歲，十八歲進宮，至今二十三年。他剛進宮時，同治皇上還沒駕崩，他在宮中幫雜活。後來同治病故，光緒皇上才進宮的，那時皇上剛滿六歲，他被分到小皇上身邊當差，成為宮中一名膳食太監，後來，他伺候過皇后和其他小主子，直到李蓮英當了內廷總管，這才將他調人儲秀宮，在這兒一呆就是十多年。慈禧喜歡他，因為他熬得一手好湯水，加上他生性淳厚，從來不生事。宮中太監宮女們敬重他，因為他心地寬厚，為人隨和，和他同輩的，像李蓮英等人佩服他，因為他心靜如水，從不邀功恃寵，更沒有