半點向上爬的野心。
不知從哪兒飛來一隻蒼蠅，在他腦袋邊嗡嗡叫著飛來飛去。蒼蠅飛了幾圈，最後落在他鼻尖上，他感到一陣奇癢，皺著鼻子，試圖將蒼蠅趕走。蒼蠅毫不理會地在他鼻尖上爬來爬去。他半閉著眼，揮著手將那討厭的小飛蟲趕走。沒過一會兒，蒼蠅又飛到他鼻尖上。他火了，輕輕放下手中的菸袋，小心翼翼地抬起胳膊，猛然發力，一把抓住了討厭的小活物。
他捏著手中的蒼蠅，得意地放在耳邊聽了一會兒，走到爐灶邊，想將蒼蠅扔進火膛。不知為什麼，他突然改變主意，掀起門上的竹簾走到門外，伸開手掌將蒼蠅放了。
蒼蠅飛走了。他仍然站在原處，瞅著空中發呆。
吟兒悄悄走到茶水章身後，見他望著空中發呆，輕輕叫著：“章叔！”
“吟姑娘！”茶水章急忙轉過臉，“有什麼事？”
“章叔！我給您捎來一樣東西。”吟兒舉起手中的鳥籠。
“畫眉。”茶水章接過鳥籠，瞅著裡面的活蹦亂跳的畫眉，瞪著一雙眼睛，臉上透著欣喜，“從哪兒得來的？”
“家裡人送的。您總一個人呆在茶水房，除了伺候老佛爺，平日沒個說話的人，特意送來給您做伴兒。”前幾天母親來看她，怕她在宮中寂寞，特意帶了這隻可愛的小鳥，讓她閒下來逗著玩玩，想起章叔平時對她的關照，特別是當她衝撞茶水房，秀子發難，他出面解圍的恩情，決定將鳥兒轉送給他，另外，她知道章叔是宮中老人，在這兒時間長，人緣好，知道的事多，因此也想乘機打探一下有關秀姑姑的情況。
沒等吟兒話聲落地，籠中的畫眉突然歡快地叫起來，悅耳的叫聲，一下子將茶水章帶回兒時的光景。他好像又回到從前，在鄉下那片樹林子裡，他和鄰家的孩子一起玩耍，一起上樹掏鳥蛋，摘野果子。塵封多年的記憶突然被開啟，要不是籠中小小的鳥兒，他幾乎忘記了自己也曾有著非常生動的童年。
“有意思！真有意思。”茶水章激動地瞅著手中的鳥籠，感慨萬分地對吟兒說：“要說宮中寶貝，天底下再沒有比這兒多的，可誰能在這兒聽到畫眉叫？記得小時候在鄉下，林子裡都常能抓到這玩意兒，當時不覺得，現在才知道這可是個小活寶啊！”
“章叔，我就知道您會喜歡，所以特意送給您。”
“吟姑娘，心意我領了。既然是你家裡人帶給你的，你還是留著和小姐妹們一起玩吧。”他邊說邊將畫眉遞給吟兒。
“章叔，您一定要收下。我們家裡人每次來這兒，進進出出多虧您照應，特別城門外的吳公公，總到橋頭接我媽，想找機會謝你都來不及。”
“這話兒就太客氣了。吳公公跟我一起進宮，是自小一塊兒提掃帚長大的把兄弟，他在外面當差，這事兒就歸他管，說不上幫忙。”
“不論怎麼說，反正這鳥兒留在您這兒了！你要不肯收，我就得跪下給您磕頭了。”吟兒說完真要下跪，“使不得，使不得。”茶水章慌忙攔住對方說，“我收下，我收下。”
他將手中的鳥籠掛在門外走廊上，再三表示謝意，吟兒連聲說不謝，站在那兒想打探秀子的事，話在嘴邊，不知該怎麼開這個頭。茶水章似乎看出她心思，便主動問有沒有別的事？吟兒猶豫再三，終於提起秀子的事，茶水章聽後半天不語。吟兒看出對方為難，本想告辭，但又不甘心就這麼離開。
“吟姑娘！這事兒你別打聽了。”他想起那天吟兒來茶水房討熱水，秀子一臉的蠻橫，沒想到她對秀子依然這樣關心，真是非常難得。
“章叔，這我知道，我不過但心她身體，伯她受不住……”
“唉，這都是命！”
吟兒知道再問下去也不會有結果，只得揣著一團疑慮告辭了。吟兒走後，茶水章站在迴廊下瞅著烏籠裡的畫眉。畫眉像知道他心事，抖著翅膀叫起來。老太監瞅著那生動的小活物，眼窩溼溼的，心裡說不出什麼滋味。其實有關秀子的事他不但知道，而且勸過李蓮英，可惜再勸也來不及了。
半個月前，慈禧睡過午覺剛起床，他匆匆趕到靜室奉茶，他在靠門邊的條案上放好精緻的蓋碗，在碗裡放了滿滿一把茶葉，用小銅壺裡的溫開水過了一遍，然後再用大壺裡滾開的水沏了二遍，蓋上碗蓋悶了一會兒，這才用托盤送到慈禧身邊的茶几上。
那天秀子伺候慈禧抽完了二袋煙，見他要伺候茶水，她便趴在地下給慈禧磕了三個響頭，一邊說“老佛爺！奴才走了！”秀子眼圈紅紅的，一步步退著走出起居室。慈禧若有所思地望著她