。秀子平日很傲氣，為人快言快語，但心地一向不壞，為什麼偏偏對吟兒如此狠心。
吟兒非常感激平姑娘，但心裡認準一條理，那就是不管有多大委屈，絕不說出口，就像嘴裡打落的牙齒，她寧可帶著滿嘴的血嚥下肚裡也不吐出來，自她進宮第一天見到死去的倩兒被人抬出後院的情景，她便暗暗發誓，在這座深宮大院中，無論聽見看見什麼，或是遇到什麼，打死也不說出去。她下決心做好自己分內的事，其他一概不管，無論誰也不得罪。如平兒說的那樣，等窗外的老榆樹再綠了七回，她便可以離開這兒，這就是她唯一目標。一大早，老佛爺去養心殿“叫起”了。所謂叫起，就是早朝，雖說名義上朝廷的大權已經交給光緒皇帝，但實際上重大事務都得慈禧拍了板子才算數，因此每天早上七八點左右，老太后都要與皇上一起在養心殿接見部閣大臣，商議朝廷上大事。
趁著太后叫起的這段時間，儲秀宮上上下下便忙開了。劉姑姑指揮著手下的宮女送水換缸子，掃地擦門窗等等，將宮中徹底清掃一遍。這其中數儲秀宮正殿和老太后睡覺的地方最緊要，因為這是太后日常起居的地方，這段時間老佛爺不在，必須儘快趁這個空當進去打掃，至於其他地方，隨時可以清理。
秀子讓吟兒跟著平姑娘去正殿抹地。
“讓她跟你一起去抹地她是剛進來的新人，你幫著好好調教調教。”秀子叮囑平兒。平兒自然不敢怠慢，等老佛爺在大總管李蓮英的護送下去了養心殿，她便領著吟兒等幾個做粗活的宮女匆匆來到大殿西側的走廊上。這些人手中抓著苫布站在廊下，等著其他宮女做完事再進殿抹地：。
抹地是最苦最累的差事。吟兒受了罰才派來做這種粗活的。她站在那兒，見宮女太監們一個個忙裡忙外，非常有條理，一點也不亂，宮女們從吟兒身邊經過，因為她是新來的，有意無意地打量她，她自慚形穢地低著頭，瞅著手中的苫布，不敢正眼看人。
過了好大一陣子，宮裡的人忙完了，平姑娘一招手，帶著抹地的宮女走進大殿，這時太監已經挑了一擔清水在殿上等著，平兒將宮女分作二組，各自進了東西側室。她自己領著吟兒等三名宮女，進了東一間。
她們在水桶裡溼了抹布，二個人一組趴在地下，鑽在桌子底下，由裡到外地抹著地磚。其中一人先用溼布擦一遍地，另一人用乾布擦去水漬，二人一邊擦一邊往外退。吟兒抹好一片地磚，轉身抹另一片地，一不小心在擦過的地磚上留下一處腳印。
平姑娘慌忙用於苫布擦著她留下的腳印，一邊低聲告訴她，不能在抹過的地方留下腳印，否則這樣擦了重擦，一上午也抹不好一間房。吟兒連連點頭，說她錯了，她們擦了一個多小時，將靜室、寢殿和正殿的地抹得乾乾淨淨，然後來到側院邊老太后平日拜佛唸經的佛堂，像剛才一樣，分作二組跪在地下用苫布擦地。吟兒累得氣喘噓噓，只覺得腰痠腿疼心發慌。她是頭一次幹這種粗活，不像其他宮女久經鍛鍊，加上她膝蓋上的傷沒好透，跪在地下不敢著力，因此更覺得苦累不堪。
抹著抹著，突然覺得肚子一陣痠痛，她一手捂著肚子，咬著牙堅持著用另一隻手擦地。平兒見她臉色不對，悄聲問她：“怎麼哪，哪幾不舒服？”
“沒事。”吟兒臉色剎白，心裡非常難受，強忍著由嘴邊擠出一團笑容。
“看你褲襠下。”平姑娘突然發現吟兒撩起的衣裙下，兩腿間的褲襠下滲出一片血漬，指著吟兒輕聲叫道。
吟兒低頭一看，見褲襠下一片血紅，這時才覺得下身一片溼熱，頓時嚇壞了。
“我……我這是怎麼啦！”
“你流血了，哪兒破了？”
“沒有啊。”吟兒邊說邊在自己身上尋找傷處。
“你身上來過嗎？”平兒突然省悟過來，認真問道。吟兒盯著平兒，不解地搖頭，不明白她說的什麼意思。
“就是一月一回的那個。哎呀！你是頭一回呀？”平兒見對方仍然不明白，只得向她解釋，說她來月經了。兩人正說著，秀子姑姑突然走進佛堂，徑自向她倆走來。平兒和吟兒不由自主地站起，雙手拖在身邊恭敬地迎候著秀子。
秀子看一眼她倆，不經意地低下頭，發現地磚上有幾滴血，頓時皺起眉頭，問她們怎麼回事，吟兒愣了一下，立即低下頭說：“是我弄的。”
“哪兒破了？”秀子問。
“她磕膝蓋兒上剛結了痂，一磨又破了。”平兒慌忙替吟兒打圓場，秀子見平兒提起吟兒的膝蓋上的傷，心裡本來就不高興，因為在官中姑姑