教訓弟子，只要不傷著對方明面上的皮肉，怎麼也不用外人說三道四。她不滿地看一眼吟兒，心想你受了罰不服氣，竟然還在外人面前多嘴。她氣得一跺腳轉身想走，突然又站住，撩起吟兒衣裙想看看她膝蓋頭上的傷，這一眼便瞧出名堂了，心裡頓時一驚。
“這是經血！你不要命了！知道這是什麼地兒？佛堂！老佛爺求神拜佛的地界兒！你上得罪神靈，下得罪佛爺！我看你死到臨頭了！”秀子低聲罵著，顯然不想讓其他宮女聽見，吟兒“哦”了一聲，做夢也沒想到自己會闖出這麼大的禍，嚇得胸口裡那活蹦亂跳的玩意兒差點沒從喉頭裡躥出未，慌忙趴在地下，用苫布使勁擦著地上的血跡。
“姑姑，她是頭一回呀！”平兒低聲向秀子解釋。
“頭回還是一百回，全一樣！”秀子瞪一眼平兒，意思顯然不讓她多嘴。平兒討了個沒趣，再也不敢吭聲，正想蹲下幫吟兒一起擦掉地上的血跡，突然發現宮中掌事的劉姑姑從佛堂大門外走進。平兒慌忙叫了聲“劉姑姑”，吟兒也嚇得不知所措地跟著站起來。
秀子見劉姑姑已經走到身邊，伸手奪過吟兒手中苫布扔在地下，不偏不倚正好扔在吟兒腳下，遮著地上的血跡，瞪一眼吟兒和平兒說：“劉姑姑可不是來這兒聽你們說閒話的，還不快乾活！”
“那是，你們幹你們的活。”雖說劉姑姑是掌事兒的，這兒的宮女全歸她管，但秀子是老太后身邊得寵的宮女，自然對她另眼相看。她走到秀子面前笑著跟她打招呼。
“秀姑娘！您怎麼也來了？”“怕她們偷懶，順道過來看看。”秀子指著吟兒說。
“那是，她現在是你跟前的……”劉姑姑想起吟兒剛拜她為姑姑，也沒多心，轉身站在那兒拍了兩下巴掌，對平兒和其他宮女大聲說，一會兒老佛爺要來這兒燒香，讓她們手腳麻利些，儘快將這兒收拾乾淨，說完便走了。趁著這空當，平兒和吟兒已經將地上的血擦乾淨。
秀子低聲關照平兒，要她讓吟兒回下房休息，說完準備離開。吟兒走到她身邊，感激涕零他說：“姑姑，多謝你救了我！”
“少跟我來這一套！”秀子板起臉，“你給我回去，別在這兒生事。我先記你1賬，以後再說！”
秀子一走，平兒立即將吟兒領到佛堂角落的大圓柱邊，慌忙取了一塊乾淨的苫布，從褲腰上塞進她大腿間，然後讓她回下房躺下，千萬別讓其他人知道。吟兒一連聲地點頭，放下掖在腰上的裙襬走出去。平兒叫住她，叮囑她去御茶房討點熱水洗洗下身。
吟兒回到下房，換了身衣服便出了後院找到御茶房。茶房緊靠院牆，是個獨門獨院，非常靜僻。茶房一溜五間屋，外面兩大間專供燒水，東邊二間是庫房，西邊是睡覺的地兒。茶水房裡除了一個磚砌的大爐灶，挨著牆腳放著一排小炭爐，爐子上燉著一隻只做工考究的沙鍋，裡頭熬著各種湯藥和燉品，鍋口冒出一團團熱氣。
剛滿四十的章德順綽號叫“茶水章”，他長得清瘦，臉皮子黃白，高高的鼻樑，淡淡的眉毛幾乎看不見，一雙棗核眼透著靈氣，他在老太后身邊當差十多年，慈禧太后每天一早起身，他就得去那邊上茶伺候。太后早晚喝的湯水也都出自他之手。熬湯是他的絕活，經他配製的湯料不但味道可口，而且補身養顏，他為人忠厚，宮中上上下下相處得非常好，從沒有什麼是非，因此在老佛爺跟前很得寵。
他細心地掀起一隻只沙鍋蓋，不時用鼻子嗅著，然後根據情況將火頭壓小，或是在爐口添些木炭，再往沙鍋里加上一些水或湯料，他忙完一陣子，走到門邊長條凳上剛想坐下，突然看見門口一個陌生年輕的宮女出現在眼前。茶水章揚起高高的眉骨，看見對方手裡拎著一隻紫銅壺，立即笑了笑：“有什麼事？”
“您就是章叔？”吟兒一見他臉上那種笑容，心裡寬鬆了許多。
“是，我就是。”茶水章點點頭。
“章叔！我……我尋點熱水。”
“尋熱水尋到這兒來了？”茶水章一眼看出她是剛進宮的新人，心想一定是其他人告訴她，她才知道這兒有茶水房。
“我瞧見熱氣兒了。”吟兒當然不敢說是平兒告訴她的。
“水有，可是專供老佛爺喝的。”
“這……”吟兒一聽慌了神，站在那兒猶豫了一陣子，拎著水壺轉身要走。
“回來，你是新來的吧？”茶水章叫住她。
“是，我叫吟兒，進宮快半月了。”吟兒說。
“是啊，要不你也不能沒腦袋蒼蠅似的瞎撞啊，得了，老