替皇上押車進了園子，我到處找你。”小格格死去的生母也是葉赫家族的，按輩分是慈禧的遠房外甥女，嫁給瑞王，生下她不久便過世了。有了這種親情，加上小格格生性活潑，口無遮攔，慈禧挺喜歡她，每年夏天照例都將她接到頤和園，陪慈禧住上十天半個月。小格格兩眼死死盯著他，神情中透著愛慕。
“你找我？找我幹什麼？”榮慶躲著對方直勾勾的眼神。
“找你玩唄。”小格格見他低著眉眼，碰碰他胳膊時，“怎麼，你不樂意我找你？”
“不不，我不是這個意思……”榮慶紅著臉說。
小格格剛張口想說什麼，榮慶突然發覺不對，眼瞅著慈禧與瑞王乘坐的敞篷汽車偏離了方向，搖搖晃晃地向人群駛來。驚慌的人尖叫著作鳥獸狀散開。榮慶不顧一切地向汽車衝去，突然訇的一聲，失去控制的汽車一頭撞在空地邊的大榆樹上。瑞王當即被甩出車，一屁股跌坐在地上。跪在車上的司機一頭撞在方向盤上，額頭滲出一大片鮮血，他不顧額頭上的傷，渾身哆嗦著爬出汽車，趴在地下，一邊向慈禧磕頭一邊連聲叫著“奴才有罪！”
榮慶急忙上前扶起瑞王，樂聲戛然而止。散開的人群愣了一會兒，立即湧上來，圍住出事的汽車，空地上亂成一團。
李蓮英、茶水章和小回回等人嚇得面無人色。他們跑到車邊，一邊叫“老佛爺”，一邊不知所措地圍著汽車團團轉，連車門都不會開啟。滿臉惶恐的袁世凱原本一心想討好慈禧，沒想鬧出這麼大事故，心裡說不出的沮喪和恐懼，戰戰兢兢地走到慈禧身邊說：“臣有罪。”
慈禧面不改色地坐在後排座位上，瞅著四周慌亂的人們，沉下臉，威嚴地看一眼眾人：“我這不是好好的，瞎嚷嚷什麼？”
眾人被慈禧的沉著和鎮定所懾服，場面上頓時安靜下來。慈禧由座位上緩緩站起，對身邊的袁世凱說：“我瞧洋人的玩藝兒，也強不到哪兒去！”
袁世凱不敢說話，上前開啟車門，由李蓮英和茶水章上前將慈禧扶下車，瑞王拍了拍衣袍上的灰土，一拐一瘸地走到慈禧身邊：“老佛爺受驚了。”
“沒事。”慈禧看一眼瑞王，反問對方，“瑞王，摔壞了沒有？”
“謝老佛爺惦記，奴才沒事兒！”
“有事兒就晚了！多虧我今兒燒了幾炷香！”慈禧意味深長地看一眼袁世凱，問道：“這玩意兒在哪兒買的？”
“回皇太后話，臣從英國買進的。”袁世凱緊張地說。
“花了多少銀子？”
“一萬二千兩。”
“這麼多？有一萬二千兩白花花的銀子，得買多少匹好馬啊！洋人就是這幾招兒，什麼照相機器、洋鍾、洋汽車的，我看都是蒙大清國的銀子，有人還就偏樂意上這個當。”慈禧這話兒當著袁世凱面說的，其實也是對瑞王和茶水章等其他人說的。袁世凱聽見了，軍營裡自然有不少人會知道，茶水章可能會傳到皇上耳裡，瑞王聽了，肯定會告訴那些和他一樣反對新政的王公大臣們。總之，這是個訊號，傳給不同人有不同用處。就像她剛才坐在車上一動不動，這是一種姿態，其實她屁股和腰都不舒服，但她必須裝出一副不在意的樣子，因為她深知自己的一舉一動都有人注視著，這也是一種訊號。
袁世凱低下腦袋，不敢吭聲，做夢也沒想到會鬧出這種局面。本來是皇上安排他來慈禧面前露臉的，瑞王也特意趕來捧場，結果反而丟盡了臉，獻禮不歡而散，袁世凱回到住處，越想越懊喪，一夜沒睡安穩，第二天一大早，瑞王來住處看他，帶來一串寶石項鍊，說這是老佛爺賜給他的賞物。
袁世凱開啟漆盒，心中不由得暗暗吃驚，一看就知道這種寶石價值連城。別看它不大，論價錢比他迸貢給慈禧的那輛洋汽車還要值錢啊。他不明白，昨天在頤和園他已經丟盡了面子，慈禧為什麼不怪罪他，反給他如此重的厚賞。另外，瑞王無論官職和爵位都比他高出許多，帶著慈禧的厚賞親自上他這兒，不能不叫他心生疑惑，誠惶誠恐。
“瑞王！卑職昨天當眾出醜，闖了天大的禍，實在不敢也沒有臉面領皇太后的如此貴重的厚賞！”袁世凱擺出一副執意不肯領賞的架式，藉此摸對方的底牌。
“老佛爺賞你你就收下，要不她會不高興的，皇太后說，昨兒的事難為你了，讓你辛苦了，雖然出了點事，那也不能抹了你一片心意。所以皇太后特意讓本爵代她來這兒厚賞你。”瑞王笑笑，說了慈禧派他來這兒的經過，並安慰袁世凱說昨兒的事不能怪他，話中的意思顯然直指光緒皇上，要不是光緒