謹等遂統兵南下。
梁武寧太守宗均，忙向梁廷告警。梁主繹與群臣會議，領軍胡僧祐，太府卿黃羅漢道：“兩國通好，未生嫌隙，當不至興兵入寇。”侍中王琛亦插入道：“日前臣奉使西魏，宇文嘗溫顏相待，何致忽然生變！”彼且不知有君，遑問汝國！繹乃復令琛北行，探問確音，琛奉命而去。是時梁主繹迷通道教，方在龍光殿中，召叢集臣，演講老子道德經。忽有邊騎入報，謂西魏兵已至襄鄧，叛王詧，亦率兵往會，指日前來，不可不防。梁主繹乃輟講戒嚴。已而復由黃羅漢呈上一書，乃是王琛寄至，內雲我至石梵，境上帖然，邊報多是戲言，未足為憑。繹將信將疑，再至龍光殿講論老子，百官戎服以聽。父好佛，子信老，非此父不生此子。越宿又得邊警，尚疑為未確。及警耗迭至，乃使主書李膺赴建康，徵王僧辯為大都督，兼荊州刺史，命陳霸先徙鎮揚州。僧辯、霸先兩人，正與齊冀州刺史段韶，交兵境上，失利還師。一聞江陵被寇，僧辯亟遣豫州刺史侯瑱，兗州刺史杜僧明，分領程靈洗、吳明徹諸將，先後進兵。郢州刺史陸法和，亦自郢州入漢口，將詣江陵，梁主繹獨遣使諭止法和，略雲都兵已足御賊，卿但鎮郢州，不煩前來。法和不得已退還，塗堊城門，自著衰絰，兀坐葦蓆，終日乃脫去。無非幻術欺人。
那西魏軍已渡漢水，由於謹派令宇文護、楊忠兩將，率精騎先據江津，堵截東路，建康各軍，不得入援；護復攻克武寧，把太守宗均擄去。梁主聞報，夜率妃嬪等登鳳凰閣，仰觀天文，皺眉太息道：“客星入翼軫，恐難免敗亡了！”妃嬪等並皆泣下，繹相對郗殻В�拱肽嘶構�頹蕖Ｒ畛浚�黿蜓裘旁謀��手鄧販綾┯輳�泵媧燈耍�洳豢傻保�荒魏吻衢�芻亍Ｓ止��眨�咽鞘�輝鋁耍�鋦闖寺沓齔牽�驕��ぃ�芪Я��嗬錚��煬�����v，都督城東諸軍事，尚書右僕射張綰為副，左僕射王褒，都督城西諸軍事，四廂領直元景亮為副，他如王公以下，各派職守，部署已畢，始還入城中。未幾已聞敵兵至黃華，距江陵僅四十里，繹亟命太子元良巡閱城樓，令居民助運木石。是夕即有敵騎進逼柵下。武昌太守朱買臣，衡陽太守謝答仁等，詰旦出戰，互有殺傷，未得勝仗，仍然退還。西魏統帥於謹，令部眾縱火焚柵，烈焰燎原，不可向邇，柵內居民數千家，及城樓二十五座，俱成灰燼，遂四築長圍，斷絕江陵出入。繹屢次巡城，俯矚敵軍強盛，惟四顧嘆息，莫展一籌。或且口占詩詞，命群臣屬和，算是消愁的方法。愚不可及。嗣復裂帛為書，遣人催促王僧辯，書雲：我忍死待公，何不速至！這書傳將出去，終被西魏軍截住，無從得達。王褒、胡僧祐、朱買臣、謝答仁等，再開門出戰，又皆敗還。繹復令王琳為湘州刺史，徵使還援。琳忙督軍北上，先遣長史裴政，從間道入報江陵，行至百里州，為蕭詧部下所獲，詧與語道：“我乃武皇帝孫，難道不可為爾主麼？若從我計，貴及子孫，否則立殺勿貸！”政詭言唯命。詧鎖政至城下，囑令傳語，謂王僧辯已自稱帝，琳軍孤弱，不能入援。政一面允諾，一面呼語守兵道：“援軍大至，各思自勉，我奉王將軍命，前來通報，不幸被擒，當碎身報國！”詧聞言大怒，即命斬首。西中郎參軍蔡大業諫阻道：“這是民望，若一殺死，江陵便不能下了。”乃釋縛縱還。斐政孤忠，足以風世。
西魏軍百道攻城，城中守兵，負戶蒙楯，由胡僧祐日夕指揮，親當矢石，明賞罰，嚴軍律，眾皆致死，故尚得相持數日。不料僧祐中箭身亡，內外大駭，朱買臣按劍進言道：“今日惟斬宗懍、黃羅漢，尚可謝天下！”梁主繹嘆道：“前日不願移都，實出我意，宗黃何罪？”這語一傳，眾情益貳，及西魏軍併力攻城，竟有人偷開西門，納入敵兵。繹忙與太子元良，及王褒、朱買臣等，退保子城。諸將苦戰終日，漸不能支，相繼散去。繹入東閤竹殿，命舍人高善寶，焚去古今圖書十四萬卷，並欲自投火中，為左右所阻，乃用寶劍擊柱，且擊且嘆道：“文武大道，今夜毀盡了！”死且不悟，可嘆可恨！
當下使御史中丞王孝祀，草就降文，謝答仁、朱買臣進諫道：“城中兵士尚多，乘夜突圍，寇必驚退；如得脫身，便可渡江求救。”繹素不便走馬，搖首語道：“難成！難成！”答仁道：“陛下如不便馳騁，臣願從旁扶掖陛下。”王褒聞言厲聲道：“答仁系侯景餘黨，怎得相信！與其倚賊，不若出降。”答仁氣憤填膺，復申請道：“臣蒙陛下厚恩，所以自願效死，陛下如不願夜出，內城將士，尚不下五千人，臣請背城一戰，死亦甘心！”繹頗為感動，面授答仁為大都督，許配公主，即令出外部署。偏王褒固言答仁難信