雨果與《笑面人》
維克多·雨果於一八○二年二月二十六日誕生在法國東部伯桑松城。雨果的父親，西吉斯貝爾·雨果，本是法國東部南錫一個木工的兒子，法國大革命時他是共和國軍隊的上尉，曾參加過義大利和西班牙戰爭，在拿破崙時期晉升為將級軍官。
雨果從童年起就在不停的旅遊中度過，他的父親西吉斯貝爾·雨果把妻子和孩子從一個駐紮地帶到另一個駐紮地。雨果一家從伯桑松遷移到厄爾巴，從厄爾巴遷到熱那亞和巴黎，之後又在西班牙居住了一個時期，西吉斯貝爾曾在那裡擔任各種高階官員。雨果則和他的兄弟歐仁在馬德里學校中唸書。
一八一二年初，當西班牙的政治氣氛急劇變化，在西班牙的法國人受到驅逐出境的威脅的時候，這時已經晉升為將軍的雨果的父親便把妻子和維克多等幾個孩子送回法國。在法國的傀儡約瑟王被推翻後，西吉斯貝爾·雨果也回到祖國。維克多·雨果在這一時期目睹波旁王朝的復辟、拿破崙從厄爾巴的歸來等等重大事件。這些重大事件後來對他的創作生活有深遠的影響。
維克多·雨果在巴黎貴族中學學哲學和數學，父親想叫兒子入著名的工業專門學校，結果沒有成功，因為維克多·雨果酷愛文學。他從十四歲起便開始寫作，而在十五歲上就已經因為自己的詩篇《讀書之益》得到法蘭西科學院的獎賞。年輕的雨果這時已才華漸露，他於是決心放棄鑽研數學，把自己的一生獻給文學。
雨果從小就受到父親和母親的政治觀點的影響，父親反對波旁王室，母親卻是君主政體的積極擁護者，一個保皇主義者。因此，雨果好像經常處在兩種敵對的政治衝突的環境中。雨果由於早年受到母親的影響較多，思想一度比較保守，曾經歌頌過波旁王朝的復辟；但後來逐漸轉變，同情資產階級革命，反對封建勢力。一八五一年雨果因諷刺了拿破崙三世，被迫流亡，長達十九年。拿破崙三世被推翻以後，他重返祖國，曾任第三共和國國會議員。雨果雖對一八七一年巴黎公社的革命性質及其全部偉大意義未能認識，並不贊成革命，但在公社失敗後，曾竭力維護被迫害的公社社員，把自己在布魯塞爾的府邸開放給避難者。
雨果一生的創作時期長達六十年之久，是個多產的作家，也是個多產的詩人，他的主要作品有長篇小說《巴黎聖母院》、《悲慘世界》、《海上勞工》、《笑面人》、《九三年》，詩作《懲罰集》、《凶年集》和劇本《克侖威爾》、《歐那尼》等。他前期的創作，基本上是站在資產階級人道主義立場上，同情人民疾苦，希望透過改良社會，解決矛盾。後期創作有一定的現實主義因素。
《笑面人》是雨果在一八六九年寫成的長篇小說。這部小說以十七世紀末和十八世紀初的英國社會為背景，也就是從詹姆士二世起到他的女兒安妮女王統治英國的那個時期。
小說主人公格溫普蘭是一個爵士的後代，從小就被賣給兒童販子，成為宮廷陰謀的犧牲品。他落到兒童販子之手以後，被迫動過毀容手術，臉孔因此始終像在怪笑一樣。後來，他被好心的流浪人於蘇斯所收養。從此，他就跟著於蘇斯到處賣藝。格溫普蘭在見到於蘇斯之前，還在雪地上救起過一個女嬰——就是盲姑娘蒂，好心的於蘇斯也把她收養了下來。他們幾個人四海飄泊，受盡貧窮與不幸的折磨，但是他們並沒有向環境屈服，他們彼此之間充滿著誠摯的感情。在顛沛流浪生活中格溫普蘭和盲姑娘蒂之間也漸漸產生了愛情。
後來格溫普蘭有機會重新獲得爵士的頭銜，他卻厭惡貴族生活，在議會痛斥了貴族罪行後，回到自己的同伴那裡。這時蒂已經病得奄奄一息，終於去世，格溫普蘭悲痛萬分，結果投海自殺。
格溫普蘭的悲慘遭遇從而發生的那個時期，正是英國資產階級革命後不久，資產階級和新貴族建立了君主立憲政體。革命的結果對人民來說，只是資本主義的枷鎖代替了封建主義的枷鎖。財富和特權集中在一小撮統治階級手裡，廣大人民依舊過著苦難深重的生活。
雨果透過格溫普蘭他們的悲慘遭遇反映了當時的兩個對立的階級的尖銳矛盾：佔絕大多數的人民群眾過著貧窮困苦的生活，一小撮上層貴族窮奢極侈，道德敗壞。雨果利用了豐富的歷史文獻生動地列舉了當時英國不平等的社會面貌，揭露統治階級的種種虛偽和醜惡。在小說裡，作者完全站在同情人民的立場上為貧苦大眾作辯護，描繪底層人民的疾苦。笑面人格溫普蘭在貴族院對一些王孫貴族的慷慨激昂的控訴，該是全書的高潮，該是對這樣一個不平等社會的極為淋漓盡