我們沒有工具了。”
“我們照樣要駕駛，不管駛到哪兒去！”
“舵也沒有了”
“小艇在哪兒？上小艇！划槳！”
“小艇也沒有了。”
“我們來劃這條破船。”
“沒有槳了。”
“那麼就張帆！”
“沒有帆，連桅杆也沒有了。”
“我們用梁術做桅杆，油布做帆。讓我們離開這兒。依靠風吧！”
“沒有風。”
的確，風早就沒有了。暴風雨也逃走了，他們認為沒有暴風是他們的救星，實際上卻是他們的毀滅。要是繼續有西南風的話，可能把他們瘋狂地刮到什麼海岸上，船的速度可能超過漏水的速度，說不定能夠把他們帶到適當的沙灘，讓單桅船在沉下去以前擱淺在沙灘上。強烈的暴風雨也可能把他們吹到陸地上。沒有風，希望也就沒有了。沒有颶風，他們等於面臨著死亡。
最後的時刻就要到了。
風、冰雹、颶風和旋風是可以制服的瘋狂戰士。暴風雨呢，你可以抓住它的盔甲遮不到的地方。暴力常常有疏於防禦，弄錯目標，或者擊不中要害的時候，所以還有辦法可想。可是對於風平浪靜的海面卻一無辦法。因為你抓不著，摸不到它。
風的襲擊跟哥薩克人一樣，只要你堅守陣地，他們很快就潰散了。而風平浪靜的海卻像劊子手的鉗子一樣。
慢慢的，無法抵抗的、沉重的海水，不停地流進船艙。海水越往上升，船越往下沉。這個變化進行得很慢。
“瑪都蒂娜號”上遇難的人們慢慢地發現這是一種毫無希望的災難，無法抵禦的浩劫。安靜而又悲慘的、必不可免的現實把他們抓住了。空氣和海都停滯不動。靜止不動是最無情的東西。他們就要被大海悄無聲息地吞下去了。寂靜的海洋現在既不忿怒，也不熱情，不知不覺，既不是故意，也沒有興趣，然而致命的地心吸力卻在吸引他們。在寂靜之中，他們害怕起來了。這不是波浪的大嘴，不是狂風的堅實的牙床骨，不是兇狠的、威脅人的海的襲擊，不是龍捲風的獠牙，也不是泡沫飛濺的波浪的貪饞，而是“無限”的一個難以形容的黑色大嘴在下面等待著這些可憐蟲。他們彷彿已經走進了一個叫做死亡的沒有風浪的深淵。水面以上的船幫越縮越小，就是這麼回事。能算得出來這個距離什麼時候變成零。跟漲潮時翻船恰恰相反。海水不來找他們，而是他們去找海水。掘墓人是他們自己，是他們自己的重量。
這不是人的法律，而是大自然的規律把他們判處了死刑。
雪繼續在落，現在這條破船一動也不動，甲板上積了一層潔白的雪，彷彿裡了一塊殮屍布。
船艙越來越沉重了。無法戰勝這個漏洞。他們連一隻戽水的鏟子也沒有，不過，即使有也不能解決問題，而且也用不上，因為船艙上面有艙板。他們點起了火把，儘可能的把三四個火把插在洞眼裡。高臺曾拿來幾隻舊皮桶；他們站成一排，打算把艙裡的水戽出去。但是皮桶已經沒有用了，不是綻了線，就是脫了底，桶裡的水在半路上就漏光了。漏進來的水跟戽出去的水的差別說起來實在可笑。漏進來一大桶，戽出去一小杯。徒勞無功。好像一個守財奴想一個銅板一個銅板的花掉一百萬法郎一樣。
頭目說：
“我們得減輕船的重量！”
在風暴中，他們把幾隻箱子縛在甲板上。現在它們還留在桅杆樁上。他們解開繩子，把箱子從船舷的缺口上扔到海里去。有一隻箱子是那個巴斯克女人的，她忍不住呻吟說：
“我的紅裡子的新斗篷啊！噢！我那樺樹皮花邊的襪子喲！啊，還有聖母月裡望彌撒帶的銀耳環！”
甲板清除了以後，光剩下艙房裡的東西了。艙房裡塞得滿滿的。我們還記得，那是旅客的行李和水手的包裹。
他們拿起行李，把所有的東西都從船舷的缺口裡扔下去。
他們又拿起包裹，也把它們推到大海里。
他們出清了艙房。什麼燈籠呀，木桶呀，糧食袋呀，包裹呀，承雨水的桶呀，連鍋帶湯，一古腦兒都拋進海水裡。
他們擰開了鐵爐子的螺絲帽，裡面的火早已滅了。他們把它抬上甲板，拖到船邊，推出船外。
凡是能夠拉下來的船板、護船木料、帆索和破破爛爛的船具，都給弄到水裡去了。
頭目不時拿起火把，照著船頭上漆的水尺，看看船沉了多少。
第十八章 垂死的辦法
船雖然因