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格溫普蘭交叉著雙臂，面色蒼白；他望著周圍一張張老老少少輝映著荷馬式狂歡的面孔，置身在手舞足蹈和“烏拉”聲的漩渦之中，置身在瘋狂的笑謔、歡樂的狂瀾和哄堂大笑聲中，心裡跟墳墓一般淒涼。完了。他再也不能控制他不聽使喚的面孔和侮辱他的聽眾了。
永恆的、致人死命的規律，這條使荒誕和莊嚴相結合，嬉笑和怒罵相輝映，諷刺詩和絕望堆在一起，表面和實質互相矛盾的規律，從來沒有像現在這樣可怕。照耀著人類黑暗的深淵的亮光也從來沒有像現在這樣悽慘。
格溫普蘭突然放聲大笑，這就促成了他的命運最後的崩潰。不可挽回的就是這一點。跌倒了還能爬起來，壓碎了就永遠爬不起來了。所向無敵的荒唐的譏諷已經把他壓碎了。現在什麼辦法也沒有了。環境決定一切。“綠箱子”的成功到了上議院裡就成了恥辱和災禍。那兒是喝彩，這兒是詛咒。他覺得他的面具好像翻了過來。正面是歡迎格溫普蘭的百姓的同情，反面是拒絕費爾曼·克朗查理爵士的爵爺們的憎恨。一面是吸引，一面是排斥，這兩種力量把格溫普蘭弄糊塗了。他感覺到好像有人在背後打他。沒有義氣的命運掄起了拳頭。所有這一切將來都會解釋清楚的。可是現在，命運好比陷阱，他已經跌進捕獸機裡去了。他本來認為自己在不停地上升，誰知歡迎他的卻是這種笑聲。羽化登仙，到頭來卻是一場悲哀。“覺悟”是一個可怕的字眼。這是從陶醉裡產生的悲慘的智慧。在這快樂而又殘忍的風暴中，格溫普蘭陷入了沉思。
狂笑好比順水漂流。一個會議如果盡情地狂笑，便會失掉了方向。誰也不知道該到哪兒去，該做什麼好了。這時候只好散會。
大法官宣佈：“由於特殊情況”，投票展期到第二天繼續進行。爵士們紛紛散去了。他們向寶座鞠了一躬走了。笑聲還在繼續著，過了一會兒就在走廊裡消失了。會場除了正門以外，在掛毯和浮雕背後以及拱廊下面，還有許多暗門，議員們像水從花瓶的裂縫裡流出去一樣，從那些暗門裡溜走了。過了不久，會場裡就沒有人了。這差不多是在不知不覺間很快進行的。剛才還吵吵嚷嚷的會場現在突然籠罩在寂靜裡。
人一沉入了夢想，結果就會想呀想的，越想越遠，彷彿到了另外一個行星上。
格溫普蘭好像猛然醒過來了。只有他一個人了。大廳裡已經空蕩蕩的，他甚至還沒有注意到議院已經散會了。所有的爵士都走了，連他的兩個保護人也不例外。這兒那兒，還有幾個議院的低階官員留在那裡，他們等候這位爵爺大人離去以後，用滅燭器熄滅燭光。他機械地戴上帽子，離開了他的位子，向那道通往走廊的敞開的大門走去。當他透過木柵欄出口的時候，一個守門衛士脫掉了他的爵士長袍。他差不多沒有注意。過了一會兒，他到了走廊裡。
議會工作人員看見這位爵爺沒有向寶座鞠躬就走出去，覺得很奇怪。
第八章
如果不是個好兒子，至少是個好哥哥
走廊裡空無一人。格溫普蘭穿過了圓廳，那兒的扶手椅和桌子已經撤去了，一點沒有留下授爵典禮的痕跡。一支支稀稀落落的多枝燭臺和吊燈指明出去的路徑。全靠這一串燈光的指引，他才能毫無困難地穿過數不盡的大廳和走廊，循著他剛才跟紋章院長和黑杖侍衛長走過的原路往回走。除了這兒那兒，幾個拖著沉重的步子，一面慢慢走著一面往回瞧的年老的爵士以外，他什麼人也沒有遇著。
猛然間，從那些闃無人跡的大廳的靜寂裡傳來了模模糊糊的喧嚷的聲音，在這種地方，深更半夜還有吵鬧的聲音，倒是一件不平常的事情。他順著這個聲音走去，突然來到一間燈光昏暗的寬大的過道里，這兒是上議院的一個出口。他看見那兒有一道敞開的大玻璃門，一道石