上面鋪著一張教堂義賣交易會的海報。奎爾看見有籃子、木頭蝴蝶，和裝在廉價尼龍襪裡的送給幼兒的禮物。
“比利·布萊蒂，負責家庭版。他有幾百個通訊員。你可以看到，他從郵件裡撈到不少寶貝。有一大批人追著他給他寄來各種新聞。”
“啊，”比利·布萊蒂說。“還記得那個二馬佬給我帶來了幾隻彩繪的燕鷗蛋嗎？手繪的風景。夜裡突然爆炸了，淌得滿桌子都是。後來這裡臭了整整一年。”他在印著鑽石圖案的厚運動衫上擦了擦手指，運動衫的肘部打了補丁，上面沾著白色的圓溜溜的膠水滴和紙屑。“二馬佬？是二馬佬灣的那個嗎？”
“噢，是的。二馬佬——大塊頭，又笨又傻，不動腦筋，思想簡單的那一類傢伙。以前海灣的那一邊有一大堆這樣的人，”他朝奎爾岬示意了一下，“所以人們用他們的名字作了地名。”衝奎爾眨眨眼睛。奎爾不知道是否該笑一笑。便笑了一下。
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第七章 拉呱鳥（2）
靠近窗戶的地方，一個男人在聽收音機。他那黃油色的頭髮攏在耳後。兩隻眼睛靠得很近，長著一抹小鬍子。桌上有一包進口海棗。他站起來和奎爾握手。笨拙地走過來。格子花紋的蝴蝶領結，髒兮兮的套頭毛衣。從寬扁的鼻子裡擠出英國口音。
“納特比姆，”他說。“北極的納特比姆。”半真半假地朝奎爾拋了個敬禮，模仿某部泛黃的戰爭影片中的一個人物。
“這是Ｂ�鮑費爾德·納特比姆，”特德·卡德說，“倒黴而醜陋的英國佬，一年前被扔在很不好客的紐芬蘭海岸，現在還呆在這兒。且不說別的，他想象自己是專門負責國外新聞的。每篇新聞都是從收音機裡偷來，再用他的生花妙筆改寫一番。”
“而該死的、下賤的卡德又拿過去用他的胡言亂語任意瞎改一通。這隻該死的水老鼠剛才就是這麼做的。”
納特比姆的新聞來自像患了偏頭痛一樣嘈雜亂響的短波收音機。當無線電波清楚的時候，它發出一種男高音的哼哼聲，而當極光靜電噼啪爆裂時，它便咆哮起來。納特比姆趴在桌子上，耳朵貼近接收機，搜尋著短波，捕捉那些嘶啞號叫的外國聲音，並根據他當天的心情對新聞加以扭曲篡改。調節音量的旋鈕掉了，他用一把餐刀的刀尖插進金屬狹槽裡轉動，來調整聲音高低。他坐的那個角落裡有一股收音機的氣息——灰塵，熱量，金屬，木頭，電，時間。
“只是為了不讓別人告你剽竊，我的老兒子。”
納特比姆尖刻地笑了起來。“我發現你已經恢復鎮靜了，你這隻紐芬蘭屎殼郎。”他朝奎爾靠過去。“是的。極為有效地保護你不犯剽竊罪。每個句子都充斥著印刷錯誤，原來的作者根本認不出是他們自己的文章。我來給你看幾個例子。”他在資料夾裡翻找，抽出一張破破爛爛的紙。
“我給你念念他的一篇不知所云的傑作，讓你開開眼界。第一稿是我寫的，第二稿就是報紙上登出來的那個樣子。訊息：‘緬甸的鋸木廠老闆和仰光發展聯合公司星期二在東京聚會，考慮當地銷售和出口熱帶堅硬木材的聯合方案。’再看卡德弄成了什麼。‘面鋸木丁老權和迎光發展耿會公司星期三在東京娶會，標出烈帶豎毛木材’。”他坐回吱嘎作響的椅子裡，讓那幾頁紙落進字紙簍。
特德·卡德撓撓頭皮，又看了看他的指甲，“不管怎麼說，它首先不過是一篇偷來的玩意兒。”他說。
“你現在認為滑稽了吧，奎爾，你笑了，”納特比姆說，“儘管你想用手掩著嘴笑，你且等著他來糟蹋你的東西吧。我念這些例子給你聽，是讓你知道前面等著你的是什麼。‘膠合板’會變成‘絞肉板’，‘漁民’會變成‘鮮民’，‘西伯利亞’會變成‘四利亞’。傑克·巴吉特就是把我們的文章託付給了這樣一個人。不用說，你肯定在問自己，‘這是為什麼？’就像我在許多漆黑的不眠之夜問我自己那樣。傑克說卡德的打字錯誤給報紙增添了幽默。他說它們比字謎遊戲還有趣。”
房間那頭的角落用一塊碎料隔板隔開。
“那是傑克的辦公室，”卡德說。“那邊是你的小角落，奎爾。”卡德傲慢地一揮胳膊。一張桌子，半個檔案櫃，刨光的櫃頂上鋪著一塊方膠合板，一本１９８３年的安大略省電話簿，一把只有一個扶手的轉椅。桌子旁邊豎著一盞只有在３０年代的旅館休息室裡才能找到的那種檯燈，粗粗的紅電線像老鼠尾巴，插頭有棒球那麼大。
“我該做些什麼呢？”奎爾說