韋葦說。“小鎮全部燒燬了。後來大家都用保險金建了新房子。有幾家沒有保險，我猜大概有五六家吧，其他人就分些錢給他們，最後每個人都住上了新房子。艾爾文舅舅和愛維舅媽不需要像以前那麼大的房子，所以他們把錢捐了出去。”
“慢著，”奎爾說。“難道他們造的房子比保險賠償支付的要小？”
“是啊，”韋葦說。“他的船庫還有單獨一份保險。他投保的金額就好像裡面有一條剛剛造好的多鉤釣魚船似的。”
“真有魄力。”奎爾說。
“噢，你知道，也許真有一條船！最好這樣認為。遭火災的人家很多，他們都只得到了房屋的保險賠償，不是嗎？”
雅克夫人精瘦的胳膊和腿像幾根鐵棍子，她讓他們圍坐在廚房的桌邊，替孩子們把奶茶倒進印著動物圖案的金邊小茶杯裡。陽光得到的是一頭格洛斯特的斑點肥豬，海利的是一對銀亮色的公雞母雞。一頭彎角的多塞特有角羊給了小兔。桌子剛剛擦過，還沒有幹。
第二十九章 艾爾文·雅克（3）
“喔，喔，喔。”海利用手指點著公雞說。
“我小的時候，這些杯子就很有年頭了。”韋葦說。
“親愛的，你要是知道它們的年代有多久，準會感到吃驚。本來是我奶奶的。那是很久很久以前了。它們是從英國弄過來的。以前共有十二隻，現在就剩下四隻了。馬的和牛的都摔壞了，不過托盤倒還有不少。以前還有一些小玻璃碟，後來也都碎了。”雅克夫人做的薑餅是一隻只飛鴿，眼睛是用葡萄乾做的。
小兔發現了廚房裡的那些有趣的東西，摺疊的脫靴器，類似尖塔城堡的馬口鐵果凍模子，印著鮮花圖案的護須杯，它的邊緣橫著一道陶瓷的橋樑，保護男士的鬍子不被弄溼。“你真幸運，這些東西在大火中都儲存了下來。”奎爾又吃了一些小甜餅，說道。
“啊，是啊。”雅克夫人低聲應道，奎爾便知道他犯了一個錯誤。
奎爾離開女人們的領地，跟著艾爾文·雅克出門到工作間去。雅克是個矮小的男人，臉皮像紙一樣薄，耳朵只有五角硬幣那麼大，眼睛是柳葉的形狀。他說話時嘴唇幾乎只是鼻子和下巴之間的一道縫。
“這麼說你想要一條船。是汽船嗎？”
“對，就是一條汽船。我需要一條船渡過海灣——不要太大。我可以自己操作的。我技術不太熟練。”
帽子旋轉到他疙裡疙瘩的腦袋一側，他穿著一套被一根拉鍊分成兩半的工作服，上面有兩個垂片，一個懸掛在胯處，另一個在胸骨上。工作服裡面穿了一件格子襯衫，最外面是一件有更多拉鍊的羊毛開衫。
“船尾裝馬達的羅德尼船，我想對你一定合適。十五六英尺長，上面裝一個七馬力的小馬達。差不多就是那樣的。”他指著擱在兩臺鋸木架上的一艘線條優美的結實的小船說。
“好的。”奎爾說，他已經懂得一些門道，知道眼前看到的是上等貨色。
“等你的小傢伙們以後有了力氣，就教她們划槳。”
他們走進工作間昏暗的陰影裡。
“啊，”雅克說。“還有一兩件活沒做完，你知道，”他指著一些木頭框架和船幫的半成品。“我今年冬天可能要幫尼吉·弗恩造一條多鉤釣魚船。如果我在樹林裡能找到木頭，那就沒有問題。等到春天冰雪融化的時候就可以完工了。只要我能在樹林裡找到合適的木材，雲杉、松樹什麼的，你知道。一定要找到好材料做船頭，你需要在上面鑿出坑來，還有船尾柱和肋材，當然還有龍骨幫木和甲板撐材。必須選到合適的材料，好的船骨，你知道。這裡有些人用蒸汽燻船骨，我絕不會去坐一條用蒸汽船骨造出的船。不結實。”
“我本來以為你手頭就有木料。”奎爾說。
“不，孩子。我不用幹木料造船。如果用的是幹木料，船就會吸水，你知道，再也不可能恢復原樣。如果你用新鮮木料造船，水就不可能鑽進木頭。我從來不用幹木料造船。”
第三十二章 毛茸茸的魔鬼（1）
“解開一團亂繩的方法是，把所有纏結處弄鬆，在最長的繩頭穿出的地方撐開一個洞。然後從這一頭開始卷繩子，從洞裡穿過，像卷襪子一樣卷下去。要使亂繩保持松活，不要拽繩結，讓它自己解開。”《阿什利繩結大全》夜間天氣突然變暖，從大陸來的和風舔過海灣，軟化了緩緩推進的冰層邊緣。１１月的雪銷蝕了。星期五下午，特德·卡德因這假陽春而瘋癲起來，在辦公室裡開玩笑，搞惡作劇，用假聲接