一杯酒來清又清，
我把米酒敬親人。
親人若是嫌棄我，
打個轉身莫進門。
唱罷，前面第一個姑娘走出隊伍，把一碗酒雙手捧到田之水的嘴邊，請他喝下去。
田之水搞不清楚這是什麼儀式，但知道若遇上用這種儀式來歡迎他，表明人家把他當貴客待了，心裡十分感動，不過看這陣勢，儘管十來位姑娘敬的酒不一定都要喝，但從不沾酒的他，還是有些害怕，這樣他的心就有些慌了。酒可不比水，可以敞開肚皮喝，一泡尿放了就是，這酒雖然也可以變成尿，但經過五臟六腑，就變成刮骨的鋼刀，不把他折騰死才怪，何況今天只他一個人，如何應付這場面？想到這裡，他的腿有點發軟，手有點發抖，知道好客的主人若真較起勁來，他很快就會倒在這地上，讓人笑話。這下子，他只好尷尬求情：“各位鄉親，各位姐妹，今天來到寶地，是來聽大家唱山歌的，這酒嘛，請原諒我實在喝不下肚。”
小女孩扯了扯田之水的衣角，說：“你看咯，不像男人了吧。是酒，又不是毒藥。”
田之水苦著臉，說：“可我……這酒……”
捧杯子那姑娘看了她的同伴們一眼，同伴們就一起又唱了起來：
臘月炎熱直流汗；
六月寒冷打哆嗦。
世上男人不喝酒，
山腳岩石滾上坡。
姑娘再次把酒杯遞到田之水的嘴邊。所有的人都笑盈盈地看著他。姑娘的笑，柔情嫵媚，男人的笑，豪放坦蕩，但此時夾雜著一絲挑釁，他知道再不喝，就說不過去了，鄉下人好客，也好面子，他若不從，不是伸手打了笑臉人？何況這喜慶熱鬧的陣勢，是寨上千百年來的傳統，是人家友好的一種方式。惹急了姑娘們，她們會一窩蜂地跑上來，一個抓手，一個按肩，一個扶嘴巴，硬生生地把酒灌進肚子去！於是，他對姑娘說：“就喝一碗，表示表示如何？”姑娘細細的眼睛霧朦朦地看著他，臉頰紅潤，面帶微笑，不說話。他以為人家同意了，就接過碗，咬了咬牙，頸根一仰，咕嚕咕嚕地喝了下去。
姑娘們興奮起來，發出一聲“好”。
那碗酒聞著，清香撲鼻，入口甘冽清醇，及至到達喉嚨，田之水才知道它的厲害，像火一樣燒灼著，又熱又辣，一直燒到他的胃裡。
他以為喝了這一碗酒就沒事了，沒想到，姑娘們又唱了起來：
二杯酒來亮又亮，
我把貴客記心上。
貴客嫌酒淡如水，
要進寨門沒商量。
田之水望望姑娘們，望望所有的人群，有些無助，像這樣唱下去，喝下去，豈不是要醉死在這裡？
正在他不知怎麼辦的時候，站在姑娘們後面的一個持槍的後生走了出來，接過酒，像喝涼水一樣，全部倒進了口裡。
他用衣袖擦了一把嘴巴，對姑娘們說：“我看他那樣子像是個教書先生，怕真的是喝不得酒的，這次，就讓了他吧，我代他喝了，要得要不得？”
姑娘說：“舒管事發話了，那還有什麼要不得的呢？”
於是，那個叫做舒管事的後生就把土槍放在桌子上，雙手抱起酒缸，對到嘴巴上，咕嚕咕嚕，不停氣地全部喝完了。
姑娘們和後生們都一起叫起好來。
田之水走上前，對那後生說：“真不好意思，喝酒，我實在是不行，謝謝你了。”
那後生把放在桌子上的土槍背到背上，說：“我是靈鴉寨的管事，姓舒，你就叫我舒要根吧。走，我們一起見寨老去。”
那小方桌早被後生們搬到了一邊，田之水就和舒要根一起，朝寨老家走去。
六
湘西多山，你隨便站在哪個山頭，向遠處望，是望不到盡頭的，峰巒林立，綠野茫茫，一層層，一片片深綠色的剪影象波浪一樣起伏著，盪漾開去，無邊無際，與天相接，一輩子呆在大山裡的人，以為地球上除了這層層疊疊的山，再沒有了別的。
靈鴉寨座落在山腰，三面環山，一面臨水，根據地勢的需要，分上、中、下寨，清一色的吊腳樓。
寨老的家在寨子的最中央，是一幢高達四層的吊腳樓，在這個寨子裡獨一無二。吊腳樓的前面，並不像其他的人家一樣，一點空地都沒有，這裡恰恰相反，有很大一塊坪地，這塊坪地跟這棟樓房一樣，是整個寨子的中心。
到了坪地上，舒要根對著樓上喊叫：“寨老，寨老，我們寨子來貴客了。”
不一會