，三樓走出了一個年約五十歲的男人。那男人身板硬朗，結實的肌肉遮不住突起的骨骼，整個人看起來如銅筋鐵骨，好象不是肉做的。他身穿藍色的對襟上衣，頭上包著厚厚的灰色頭帕，手裡，擎著一根長約三尺的煙桿。他居高臨下地往他們看了一眼，就立即停止了吸菸，臉上浮現出了一絲笑紋。
他快活地說：“清早聽到喜鵲鬧，嘰嘰喳喳叫不停，對門坡上打一望，寒門小寨來貴人。”
寨老隨口說出來的話，就是一支很好聽的山歌。田之水心想，看來，來這裡是找對地方了。他客氣地說道：“寨老好客氣，給你們添麻煩了。”
田之水和舒要根上了樓，到屋廳坐好。寨老坐首席，田之水坐貴賓席，舒要根則垂著手，恭恭敬敬地站在一旁，向他們兩人介紹說：“這是烘江師範學校的先生，田之水老師。這是我們靈鴉寨尊貴的寨老。”
寨老笑眯眯地說：“失敬失敬。”
田之水謙遜地說：“不敢不敢。”
很快，就有一個婦人端著一個方方正正的紅漆木盤進來，木盤裡，擺放著三碗熱氣騰騰的甜酒，甜酒裡，浮著一隻黃白相間的荷包蛋。每碗甜酒的上面，只放著一支筷子。她把木盤放在桌子上，雙手端著一碗甜酒，先遞給田之水，說：“甜酒不甜，客人莫見怪。”
田之水皺了下眉，這一支筷子怎麼吃？是不是他們歡迎客人的另一種儀式呵？舒要根早把田之水的困惑看在眼裡，趕忙解釋：“田老師莫見怪，吃甜酒只用一支筷子是我們這兒的規矩，先填填肚子，等下再吃飯。”
田之水這才不好意思接過甜酒，說：“大姐這麼愛好，謝謝大姐了。”
說著，田之水把甜酒遞給寨老。寨老也站了起來，說：“這第一碗，應該是給客人的，你快吃了。”
田之水只好坐了下來。
那婦人把第二碗甜酒遞給寨老。寨老端坐著，紋絲不動。
婦人把第三碗甜酒送到了舒要根的手上。舒要根接過來後，也依然沒有坐，就那麼站著，用那一支筷子，吃了起來。
吃完甜酒，田之水站起來，開啟他的一隻藍布包，從包裡取出三匹蘇州絲綢，三床杭州蠶絲被，遞給寨老，說：“我這次來，是想到貴寨打住一段時間，收集一些山歌資料，還請寨老費心。”
寨老也站了起來，說：“你看你，來便來了，還買來這麼多貴重的禮物。至於收集山歌嘛，小事小事，要不是這個小事，我拿八抬大轎去抬你都抬不來。只是，小寨山高水惡，家貧人愚，如有怠慢處，還請田老師多多擔待。”
舒要根對著門外拍了兩下手掌，就進來一個年輕的姑娘，她把那些禮物收了起來，退出門去了。
田之水連忙說道：“寨老如此客氣，叫之水誠惶誠恐了。”
寨老說：“哪裡哪裡。這樣你看好不好？我看你和要根兩個年紀相仿，也有話講，主要是，我們寨子裡，能陪得起你這個文化人的，也只有要根了，他家也寬敞，又幹淨，你就住到要根家裡。至於吃喝用度，你一概不用操心，就和我一起吃。”
還沒等田之水說話，舒要根就先說了：“歡迎田老師光臨寒舍，如有簡慢處，還請多多原諒。”
田之水說：“和舒管事一起住，那就再好不過了，多有打擾，請勿見怪。”
在寨老家裡吃過晚飯後，田之水和舒要根兩個人，醉得東倒西歪地來到了舒要根的家裡。
舒要根的家裡，一個人都沒有，冷清，但很乾淨。
舒要根醉得舌頭都有些大了，對田之水說：“我……我是一個孤兒……我的，娘，娘和一個到這裡來的補鍋匠……跑、跑了……聽我爹爹講講講，她她……她恨、恨死靈鴉寨這個地、地方了……爹他沒本事帶娘離開靈鴉寨，娘、娘就自己跟補鍋匠、匠跑跑……了，爹爹恨自己沒得出、出息，就就、就跳下山崖……死了……”
田之水聽了他的話，感到很驚訝，但這畢竟是別人家的事，他不應該聽的，只是，他自己也醉得壞老火，就說：“休休……休息去……明天再再再講……”
舒要根帶著田之水上到吊腳樓的二層樓，用肩膀撞開門，說：“今天夜晚，我我們兩個睡一起，明、明天另外給你鋪、鋪個床……你莫嫌棄我……就就就是了……”
田之水說：“舒管事怎麼這、這個講……”
舒要根打斷他的話，說：“什麼管……管事的，還不是人……人家院子裡的一條、條狗不是？”
田之水說：“你那麼年輕，就當上了寨老的…