走罷，別要讓他們又逮了你去。”
那王節級見到兩人相執不下，酈琛一時不來顧及自己，便悄悄向門外退去。酈琛說了半天，耐性漸失，一轉頭看見了那節級一腳已踏在門外，叫道：“站住！”那節級拔步便逃，只跨出一步，後頸上一痛，便甚麼也不知道了。
那沈萬宗夫婦眼見酈琛一刀削在那節級後頸上，鮮血飛濺，只嚇得魂飛魄散，抱做一團。酈琛回過頭來，道：“你們走是不走？”沈萬宗夫婦見他拿著短刀，刃上鮮血兀自滴零滴落，凶神惡煞一般，哪裡還敢再說一個“不”字？
酈琛帶了沈萬宗夫婦穿街越巷，來到了沈千兄妹落腳的那家客棧，向櫃上問了房間，上得樓來，敲了敲門，開門的正是沈千。酈琛笑道：“你看我把誰帶來了？”說了這一句話，忽然覺出異樣，沈千臉色蒼白，眼中驚懼莫名。酈琛向他身後看去，只見黑壓壓站了一屋子的官丁，一人手持長劍，正抵在沈千的後心。
屋子正中，坐著一個明眸皓齒、錦衣華服的少年，正是趙暄。
燈火闌珊
酈琛回頭看去，見身後不知何時多了幾名武官，各出兵刃，架在沈萬宗夫婦身上。他深吸了口氣，手按長劍，緩緩走進房中。跟著沈萬宗夫婦也被推了進來。
趙暄拍手笑道：“幸好我不放心那幾個人辦事，自己過來了，否則又被你逃了去。——唉，我又不是老虎，怎麼見了我就躲！”
酈琛環視屋內眾人，見鄭曄並不在內，心中略松，又見趙暄言笑晏晏，似無惡意，滿腹疑竇卻是半分未解。剛要開口，身邊的沈萬宗夫婦已經撲通跪倒，叫道：“王爺饒命！王爺饒命！”趙暄向沈萬宗道：“我記得從前問到你時，你還說同那夥盜賊全不相識，怎地這會兒他倒來為你劫獄？”沈萬宗趴在地下，連連磕頭，道：“小人不敢逃獄，全是這盜……這人拿刀逼著的。”
趙暄輕輕笑了一聲，旋即轉向酈琛，嘟起了嘴，道：“你騙人，說是常去那片林子打獵的，我叫人去天天看著，也沒見你來。”
酈琛道：“你為甚麼要見我？”趙暄笑道：“咱們不是朋友麼？哪有好朋友不見面的？”酈琛蹙起眉頭，心道：“我幾時同你成了好朋友？”卻不便反駁。趙暄道：“今天好容易被我逮住了你，我要請你喝酒吃菜，你可不許推脫。”酈琛道：“你先放了我朋友再說。”
趙暄偏著頭，看看沈千兄妹，又看看地下的沈萬宗夫婦，道：“這些人也好算是你朋友？你倒是義氣得很，肯去救他們出來，你看他方才忙不迭把自己摘得一乾二淨，全推到你頭上。”酈琛道：“本來便是我拿刀逼他出來的，他倒也沒胡說。”
趙暄笑道：“好罷。既然你說，就放了他們。”向旁作個手勢，那幾名武官立即收起了刀劍。那小姑娘阿元撲到母親懷裡，哇地一聲，哭了出來。酈琛道：“你們走罷。”那沈萬宗欲待要走，又不敢走，只看著趙暄。趙暄笑道：“你聾了麼？叫你走不走，難道要我親自動手，大棍子打出去？”沈萬宗慌忙答應了一聲。那婦人一直不曾開口，這時忽然便向酈琛道：“我那孩子可還活著？”酈琛點頭道：“她很好。”正要再說兩句，沈萬宗拉起了妻子兒女，匆匆忙忙向外便走。那少年沈千臨出門時，又回過頭來，剛剛向酈琛說了一句：“謝謝你。”便給一把拉了出去。
趙暄見他們去了，道：“好啦，現下咱們一處喝酒罷。”一言未畢，立時有人抬上來一張花梨木圓桌來，又有人在酈琛身後放下一張椅子。跟著幾名手捧碗碟的使女魚貫而入，將各式菜餚一一在桌上擺了，斟上酒來。趙暄笑道：“這湖州小地方，大師傅的手藝也難講究。將來到了京城，我再請你吃好的罷。”
酈琛滿心疑惑，在椅上坐了下來，卻不動箸，問道：“你怎知我要到這裡來？”
趙暄道：“我怎地不知道？你既說時常在那林子裡打獵，多半便住在這附近，說不定會到這城裡來看上元節的燈會百戲。是以我叫人在城裡的酒店客棧等地四下守候留心。你一進了那茶樓，我手下便有人盯上了你，你可知麼？”
酈琛心中震動，手心微微出汗，道：“為甚麼？”
趙暄笑道：“咦，你年紀輕輕，怎地忘性恁大？我才說了，我要找你，請你喝酒吃菜啊。”酈琛全然不信，道：“你這般大動干戈地來尋我，便是為了這點小事？” 趙暄撇了撇嘴，道：“你覺得是小事，我卻覺得要緊得很。哼，你愈是推搪不肯見我，我偏不如你的意。”
酈琛看著他，道：“你是王爺，要有人陪你喝酒，還不容易？只消你說得一聲，趕著