潛誠實謹厚，且憐其晚遇，是以稠疊加恩，以勵老成積學之士。’”（《清史稿》）
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乾隆二三事（4）
在中國歷史上，有些皇帝，或相當於皇帝這樣的最高執政，凡自命風流儒雅者，總是有一些文人隨侍左右。連《紅樓夢》裡的榮國府，還有幾個清客給賈政做幫襯呢，其中有一位叫做詹光的清客，曹雪芹起的這個名字，有點兒損，詹光者，沾光也。所以，御用文人，從皇帝那裡得到物質上的光，同樣，皇帝也從這些文人的代筆，作槍手，提示文辭，得到精神上的光。
連賈政都有清客侍奉，何況一國之君，有的是粗通文墨的半瓶子醋，有的是狗屁不通的酒囊飯袋，既然貴為天子，沒有學問，沒有文才，怎麼行呢？駕幸好山好景，不題兩句歪詩，勒石留存下來；逢年過節，不寫兩筆孬字，作墨寶賜給臣下，哪還叫什麼九五之尊呢？連慈禧太后，還從雲南找來一位姓繆的貴婦，教她書法，替她寫字呢！
做御用文人除了隨班唱和，歌功頌德，吾皇萬歲萬萬歲外，一個必須嚴格自律的準則，就是隻能有皇上的看法，萬不可以有自己的觀念。政見不可有異，要跟上形勢，在文學觀點上，也必須和皇上保持高度一致的。
沈德潛一是由於聖眷恩渥，一是由於文望崇高，在官場，一言九鼎；在文壇，領袖群倫。於是，不免有點忘乎所以，結果，因此栽了個不大不小的跟頭。他主編了一部《國朝詩別裁集》，乾隆一看，火冒三丈，因為在這部書裡，沈德潛不但選了錢謙益的詩，還選了錢名世的詩，乾隆大光其火：“這兩錢，一為明朝降臣，一為‘名教罪人’，將錢謙益的詩，置於詩集首位，荒唐，將錢名世的詩入選，荒謬。那是皇考雍正在年羹堯一案定性的呀！”
碰了這一鼻子灰的沈德潛，惶恐萬分。自以為這麼多年為第一御用文人，覺得自己有一點自由度，可以放開一點手腳，誰知這位早過了不逾不惑年紀的老先生，卻是感覺錯位的老胡塗。
不過還算走運，乾隆高抬貴手，放了他一馬。
但沒有想到，他死了以後不久，“四十二年，東臺縣民訐舉人徐逑夔《一柱樓集》有悖逆語，上覽集前有德潛所為傳，稱其品行文章，皆可為法，上不懌，下大學士九卿議，奪德潛贈官，罷祠削諡，僕其墓碑。”（《清史稿》）
其實御用文人，是個美差，工作不多，任務不重，好吃喝，好待遇，皇上要高興了，隨手一賞，不是錢財，就是官位，你只要起個陪襯點綴作用，歌舞昇平作用，拾遺補闕作用，清談隨侍作用，也就足夠足夠了。然後，賞一個官噹噹，領一份幹餉，放一任學差，到外省去撈一票，就算皇恩浩蕩了。
太史公司馬遷早看透了，御用文人，皇帝的玩物，飯桌上一碟開胃小菜而已，想吃，挾一筷子，不想吃，推到一邊去，不高興，扔進泔水桶當垃圾處理，不怎麼當回事的。他在《報任安書》裡這樣評述自己：“僕之先，非有剖符丹書之功，文史星曆，近乎卜祝之閒，固主上所戲弄、倡優所畜、流俗之所輕也。”
所以，御用文人活著時，要察顏觀色，小心侍候，死後，還得戰戰兢兢，惶恐九泉，因為不知什麼時候，龍顏大怒，就要鞭屍戮骨的。
雖然逝世多年，已故的沈德潛，惱了乾隆，也得不到饒恕。這位頂括括的御用文人，在九泉之下，肯定會覺得，早知如此，就不陪您玩了！
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乾隆三才子（1）
袁枚、趙翼、蔣士銓，這三位乾隆才子，能在文字獄的陰影下討生活，而且能活得自在，活得滋潤，一直活到垂垂老焉的年紀，壽終正寢，汗毛也沒掉一根，真是不容易啊！
他們拿皇帝沒辦法，皇帝拿他們也沒辦法。中國文人能活到這等境界，你不得不豎起大拇指叫好，簡直絕了。
清代戲劇家蔣士銓在《臨川夢》雜劇中，有這樣一首出場詩。
裝點山林大架子，附庸風雅小名家。
終南捷徑無心走，處士聲名盡力誇。
獺祭詩書充著作，蠅營鐘鼎潤煙霞。
翩然一隻雲中鶴，飛來飛去宰相衙。
蔣的這出戏，以明朝湯顯祖的藝術生涯為題材，自然要涉及萬曆年間文人圈子中的瓜葛齟齬。據清人倪鴻的《桐蔭清話》披露，不過是作家在借古諷今罷了。
“蔣苕生臨川夢院本，刻意詆譭眉公。番禺葉蘭臺太史衍蘭，謂此詩非詆眉公，實詆袁子才也。所說未必足據，然詩中神氣頗相肖。”