“我……”小五看著這張麻臉，想到隱在下面的絕色姿容，心頭泛起異樣的感覺，兩人幾經磨難，不離不棄，早已超越了從主關係和結義之誼，道是無情卻有情，如何自欺欺人，終於酒後吐真心，“我與妹子本是素昧平生，卻機緣巧合，一起走過萬水千山，人非草木，孰能無情？但男子漢大丈夫，自當頂天立地，怎可挾恩圖私？更何況我已有妻室，如何敢生妄念？只求她一生長遠，兒孫滿堂，便此情足矣。”
“哥哥……”韓九兒如何忍得住，一頭撲過去，淚水漣漣，原本寬解人的人，倒把自己繞進去，只是那份暗藏芳心已久的深情，此刻再不表白，更待何時？
＇貳拾壹＇ 近鄉怯
一抹殷紅的晨曦為滄桑的河朔大地染上了一層少女般的羞澀，東南風如潺潺溪流拂過阡陌原野，田間已有早起農忙的村夫村婦。
官道上，騾蹄踏踏，一襲春衫綠裙的韓九兒把一對水似的星眸，半點不離頭前帶路的那個偉岸背影，雖然因為一步步接近故鄉，她和他也一步步迴歸現實，彼此的距離越拉越開，但她看他的眼神，卻分外親近，就如一個溫柔的小嬌妻。
她希望自己如他所言，一生長遠，兒孫滿堂，這樣，當她變成一個雞皮鶴髮的老婆婆時，可以對著繞膝承歡的孫輩，悠悠說起當年她和他走過的這段路，這注定成為她少女時代最美好的一段時光，她和一個英雄少年，一起走過料峭的春寒、走過清涼的夏荷，走過絢爛的金秋，也走過皚皚的冬雪，極目南北，天巒遼闊，大雁南飛，群鹿長奔，風吹柳岸，落葉蕭蕭。
她和他過海跨河、乘船下艞，上騾落馬、星月投宿，渴則同飲、飢則同餐，甚至睡則同房。她和他入夥綠林、嘯傲山野，行走江湖、快意恩仇，她也見識了形形色色的壯士好漢，卻沒有一個及得上他，及得上他的他一身正氣、坦蕩胸襟、忠義蓋世、還有至性痴情。
或許，這是因為她愛慕上了他，而對他的誇大其詞，但她相信，他必將是這樣一個人，一個必將讓無數後人仰慕的人！自此，她少女的心扉，再也容不下人世間的其他男子，她甘願一生相隨，生是他的人，死是他的鬼，甚至可以不計名分……
最後，她會告訴那些可愛的孫兒們，這個英雄少年，就是他們的爺爺，他的名字，叫做岳飛！
前面的小五，渾沒想到身後的小妮子懷著這樣的情懷，他本以為，昨晚都跟她講開了，他對她的界限，最大止步於結義兄妹，不敢有絲毫妄念，而且二人也說好了，就連這層關係也只能存於彼此內心，一旦迴歸，他依舊是地位低卑的韓府佃客，她仍是高高在上的千金嬌女，雖然不能相忘於江湖，卻要相忘於鄉里。
他此刻的心思，早已飛回家鄉的父母和嬌妻身邊，兩餘載未見，一切安好否？
二人一前一後，一路無語，只用了一個時辰便進了安陽縣城，拐上熟悉的街道，景物依舊，人面依稀，有道是近鄉情怯，二人不約而同地心頭怦跳，下騾步行。
二人離開時，小五不過十六，如今虛歲十九，而韓九兒業已芳齡十五，正是少男少女真正長成的年紀，容貌比那時變化不少，就是對面遇上個熟人，也不一定能立刻認出兩個來。
“鵪鶉餶飿兒，賣鵪鶉餶飿兒……”長街上，一肩挑籮籩的漢子，一路喊一路行來，那籩裡盛滿了狀若鵪鶉的油炸麵點，亮黃黃的直冒熱氣，大老遠飄香邇來，彷彿一道記憶之河的固定風景，歷久不變。
韓九兒眼波浮動，表情若失，被喚起少時的歡樂。小五亦記起這餶飿兒對自己的誘惑，雖然這兩年跟隨三十六結義嚐遍了世間美味，他的喉頭仍不由蠕動一下。
“張大爹，來兩串。”韓九兒發乎自然地喊住漢子。
“好嘞！俺張大爹的鵪鶉餶飿兒，可是出名的又脆又酥又嫩，小娘子有眼光！”小販見韓九兒生得美貌，不敢多看，並未認出這個老主顧，一面自賣自誇，一面熟練地將用篾條穿起兩串餶飿兒，撒上雪白的鹽末，殷勤地遞於她。
韓九兒笑逐言開，一手握一串餶飿兒，一口吃下兩隻，便自顧向前走去。小販急得喊一聲：“小娘子，一串三文，合計六文錢。”
“張大爹，我給你！”在身後牽著兩頭騾子的的小五忙為小妮子付錢，情知她一時忘形，回到從前了。
“她是……”小販似曾相識地望著韓九兒輕靈遠去的婀娜身影，俄而一拍腦袋，又驚又喜道，“是九姑娘！九姑娘回來了……”
韓府九姑娘回來的訊息像一陣風一樣傳遍縣城的大街小巷，早驚動了州衙和晝錦堂