。自大前年使遼歸來，接替父職任相州知州的韓肖胄也顧不得處理衙務，親自去迎這個失而復得的寶貝閨女。
這一日，整個晝錦堂殺豬宰羊，上下同歡，就如過節一般。尤其是韓九兒的祖父——老相公韓治，自這個最疼愛的孫女在北國失蹤後，就一病不起，現在她活蹦亂跳地回來了，韓老相公也能起床了，把她拉到身邊，上上下下、左左右右看個仔細，確認她完好無損，不由百感交集、老淚縱橫：“天可憐見，讓老夫在有生之年還能看到乖孫兒！”
“阿翁……”小妮子早撲在祖父懷裡，哭作一團。
在韓府上下的又哭又笑中，獨獨冷落了一人，小五——這個萬里護少主的有功之臣，他被安排在一個空蕩蕩的廂房裡，獨自面對一桌豐盛的酒菜，哪有心情吃喝，恨不能插翅飛回自己的草屋，跟渾家暢訴別情，但主家沒有發話，他也不好自行離開。
房門“吱呀”一聲開了，進來三個人，愈見肥胖的管家韓寒頭前引路，一臉官威的韓肖胄居中，最後一個是小五一向敬重的先生，小五趕緊起身，叉手見禮：“衙內、先生、管家，安好！”
“甚麼衙內？要喊相公！”韓寒狐假虎威道。
“毋須計較，嶽五也不算外人。”韓肖胄大度地擺擺手，咳嗽一聲，示意先生問話。
“小五，一路辛勞！你且坐下，可否將你和九姑娘兩年漂泊的詳細情形，講述一番。”先生和顏悅色。
“小人遵命！”小五如何敢坐？鋒芒盡斂的他再不是那個俠勇無忌的江湖好漢，牢記現在的身份，一五一十、如此這般地道出兩年多來的經歷……
當日為救九姑娘，他追逐那個刺客進入深山老林，一番搏鬥，終於殺死刺客，救下她，但自己也受了重傷，在九姑娘的悉心照料才得以恢復。緊接著大雪封山，全靠他的射術獵熊捕鹿，兩人才熬過冬天。到次年春天，雪化解凍，兩人卻迷了路，就在那不見人煙、連綿無際的山林裡四處摸索，整整盤桓了大半年，差點變成野人，還是碰到幾個夷族獵人，才得以走出深山。回到平原，偏偏趕上金遼大戰，兩人只好先躲到一個未被戰火波及的北地小鎮。兩人身無分文，又人生地不熟，只好以兄妹相稱，先找了一處民居借住。小五時不時進山打獵，將野獸毛皮賣於皮貨商，又用了半年多，方積攢了足夠的盤纏，得以南歸。兩人一路小心，歷盡千辛萬苦，到了遼東海邊，租船渡海，在山東登州上岸，總算回到大宋國土，就此直奔家鄉。
小五所言自然大半為虛，卻是韓九兒以女軍師的縝密心智，仔細編排的。他本是口拙之人，平時說謊都會臉紅，但這這番話卻非同小可，關係到他和小妮子的一生清汙，因此早背熟了，說得如同親歷。
聽小五講完，對面三人不約而同地喘口氣，可以想象得出兩小遭的罪。一直為將女兒帶到虎狼之地而自責的韓肖胄算是解了心結，卻又向先生看看，還有一個更重要的問題呢。
“小五，你和九姑娘受苦了。只是男女有別，你與她朝夕相處，難免也會……”先生雖是最適合發問之人，也有些難以啟齒。
韓肖胄早把耳朵豎起來，這等小兒女之事，做父親的自不好問，只看小五怎麼回答，畢竟一個女子，餓死事小，失節事大。
事關小妮子的名節，小五豈敢亂言，更何況也問心無愧，正色直視三人：“小人對九姑娘一直以禮相待，無半點雜念、無半分不敬，更何況小人與渾家恩愛，心中也容不下其他女子。”
韓肖胄長長吁口氣，心頭一塊大石終究落地，最後看看管家，仍有事要交代。
韓寒上前一步，顯示自己所言之重：“嶽五，你的渾家，相公並無半點虧待。不過對外的口風，卻不能如你方才所說。若有閒人問起，包括你的爹孃族親，也須按我這般說辭……”
得知家裡平安的小五，乘著暖暖的春風，一身輕鬆地往回趕，沿途早有聽到傳聞的鄉人認出他來，紛紛跟他打招呼。
騎一騾牽一騾的小五，滿臉堆笑，一一回應，午夜夢迴無數次的低矮草屋已經在望，他心頭激盪，彷彿看到渾家那張容顏不改的俏臉。
剛到院外，便聽到裡面傳來一陣孩童的清鈴歡笑，小五心想，這是誰家的小孩串門來了？他將兩頭騾子栓好，推開籬門，只見一個留著三搭頭的三歲小兒正在院中追逐一群黃茸茸的小雞仔，模樣甚是可愛。
聽到門響，小兒停住腳步，轉頭看到一個生人，吃了一嚇，一面喊“娘”，一頭往屋裡跑，一個體態婀娜的青裙婦人聞聲迎出，在房門口一把抱起小兒，把一雙