件事情。牌友從來都是幾個經過精心挑選的人：安東尼。奧薩蒂、喬。羅馬諾、一
個高階市政官、一個州參議員，當然還有他們的東道主。賭金高得嚇人，食品異常
精美，賓主權傾四方。
佩裡。波普在寢室換上一條絲質白褲子和一件運動衣。他愉快地哼著歌，想著
即將來到的晚上。他最近手氣很好。事實上，我一生的運氣都不錯，他想。
在新奧爾良，如果有誰想得到法律的幫助，就得找佩裡。波普律師。他的權勢
來自跟奧薩蒂一幫人的勾結。從違章駕駛的傳票到販賣毒品罪，以至謀殺罪，都屬
於他的權力範圍。生活真是妙不可言。
當奧薩蒂到達時，他帶來了一位客人。“喬。羅馬諾不會再來玩牌了，”奧薩
蒂宣佈說，“紐豪斯督察是諸位的老相識。”
大家互相握了握手。
“先生們，飲料在食品櫃上，”佩裡。波普說，“今天開飯晚點兒。我們為什
麼不先來幾把呢？”
大家按以往的位置圍著書房的綠呢檯布坐下來。奧薩蒂指著羅馬諾過去的位置
對紐豪斯督察說：“梅爾，今後這就是你的座位。”
其中一人開啟一幅新牌，波普開始發籌碼。他向紐豪斯督察解釋道：“黑的代
表五美元，紅的代表十美元，藍的代表五十美元，白的代表一百美元。每人先買價
值五百美元的籌碼。我們在桌面上投注，可以分三次注，由莊家決定。”
安東尼。奧薩蒂的心情很不好：“好啦，讓我們開始吧。”他的聲音低沉。這
不是個好預兆。
佩裡。波普很想知道羅馬諾到底出了什麼事，但他知道還是不涉及這件事為好。
奧薩蒂到時自然會跟他提起的。
奧薩蒂的思緒很亂：我待喬。羅馬諾就象父親一樣。我信任他，提拔他為我的
第一副手。而這個表子樣的卻在背後捅了我一刀。如果不是那個昏頭昏腦的法國女
人打來電話，他可能已經得逞了。是的，他再也跑不了啦。既然他那麼精明，就讓
他跟那些犯人較量好了。
“託尼，您下不下注？”
奧薩蒂把他的注意力轉回到牌上。賭桌上的輸贏已有明顯差距。奧薩蒂一輸就
火，但並不是因為錢。不管什麼事，要他敗在別人手下，他可忍受不了。他認為自
（）
己生來就是勝者。只有勝者才能在現實生活中爬到他這樣的地位。在過去的六個星
期，佩裡。波普不知為什麼一直手氣很好。今天晚上，奧薩蒂決心打個翻身仗。
今天是由莊家決定打法。但是，不管玩哪一種花樣，奧薩蒂發現自己總是輸。
他開始加大賭注，不顧一切地想撈回本來。午夜時分，當他們暫時休戰，去吃安德
烈準備的晚飯時，奧薩蒂已經輸了五萬美元，而佩裡。波普又成了大贏家。
食品精美異常。奧薩蒂通常非常欣賞這免費的夜宵，但今天晚上，他卻急不可
待地要回到牌桌上去。
“你還沒吃東西呢，託尼。”佩裡。波普說。
“我不餓。”奧薩蒂拿起身旁的銀咖啡壺，往一隻維多利亞式樣的瓷杯子裡注
滿咖啡，然後在牌桌旁坐了下來。他看著其他人吃飯，真希望他們能快點。他急於
把錢撈回來。當他開始攪動咖啡的時候，仔細地看了一下，好象是泥灰。他抬頭望
瞭望天花板，又有什麼東西掉到他的額頭上。他忽然聽到屋頂上有跑動的聲音“屋
頂上有什麼東西？”奧薩蒂問。
佩裡。波普正在給紐豪斯督察講一件軼事：“很抱歉，您剛才說什麼，託尼？”
那跑動的聲音越來越清楚了。泥灰開始不斷地撒落在綠呢檯布上。
“你家裡好象有耗子。”那參議員說。
“那不可能。”佩裡。波普顯得很不高興。
一塊泥灰落到綠呢桌上。
“我一會兒讓安德烈去看看，”波普說，“如果大家都吃完了，我們就繼續開
始吧。”
安東尼。奧薩蒂凝視著天花板上正對著他頭頂的一個小洞。“等一下，讓我們
先上去看看。”
“為什麼？託尼，安