楚國的國都。昔日，子昂臨死的時候叮囑國人，要整修國都的城牆，他的寓言如今應驗了。
楚國的國都很大，聞名春秋戰國的第一建築、楚國的章華臺臺基有二十米的長度，而章華臺僅僅是楚國宮城的一部分。如此大的城市，在春秋時代，在這個史前年代中，是難以想象的。當時的斯巴達、雅典、埃及的尼羅河流域，其城市規模遠遠落在郢都之後，像章華臺那麼大的宮殿群，別說傳聞，哪怕是他們用最大的想象力，也不敢想象在史前時代會出現這樣一座城市。
當然，城市的巨大，圍攻起來固然不方便，守衛起來也不方便。環繞郢都一週，如果城牆上佈滿防守士兵的話，至少需要二十萬兵力，而發動二十萬兵力守城，人口基數至少需要兩百萬。一千五百年之後，整個歐州，人口上二十萬的城市不足十座。可以想象，在春秋時代，南方霸主國楚國的國都是多麼駭人聽聞。
這樣的城市，繞城一週，按照春秋時代的行進速度，至少需要一天一夜。所以齊策在與楚王宣戰，趙武則早早的帶上列國統帥，環繞城牆一週，視察楚國國都的薄弱點。其實，這座城市處處是薄弱點，在提前擁有梯子的晉國人看來，稀薄的守軍力量，讓郢都彷彿一座不設防的城市。沒錯，郢都確實強大，但一百年後，孫子攻陷郢都，也是毫不費吹灰之力。因為這座城市實在太大了，依據春秋時代的生產力，它根本無法守得住。
“可憐楚國，滅國無數，今日也被我們兵臨城下。”趙武望著這座雄偉的國都嘆息，心中在想：“我們真的需要攻陷郢都嗎？”
子產說了句大實話：“一個國家，如果讓敵國的軍隊攻擊到國都之下，這個國家恐怕已經守不住自己的宗廟了。”
話音剛落，晉國的軍號咿咿呀呀的響起，趙武側耳傾聽，宋國左師向戎憋不住詢問：“號聲說的什麼？”趙武坦然回答：“楚軍要求與我們會戰。”
鄭國子產漠然，宋國向戎一歪嘴：“我們已經兵臨城下了，楚國怎麼還要求進行會戰呢？難道他們的兵力很多，以至於城中都住不下了，所以才要把軍隊陳列在城外，與我軍進行交手？”
看城頭上的情景，楚軍的兵力守城都不夠，但楚國人真是倔強，在這種情況下，還要求與晉國人、與晉國聯軍進行一場正面交戰。
叔孫豹來自禮儀之邦的魯國，他倒是憨厚，建議說：“我們打著華夏的大旗，與蠻夷楚國進行交戰，正該讓南方蠻夷體會一下華夏禮儀的華美，我認為應該接受他們會戰的要求。”
趙武順坡下驢： “那就接受吧！楚國人既然要戰，我們就打他個心服口服。”
中行吳不滿的插嘴，他手指著城牆，說：“元帥，這等低矮的城牆，只要架上投石車，轟它個兩天三夜，楚軍的城牆根本不可能阻擋我們的攻擊。在我看來，郢都指日可下，為什麼依舊要讓兒郎們流血，與楚國人愚蠢的正面交鋒？”
趙武一聲輕笑，細聲細氣的說：“你是個春秋人，怎麼居然忘了春秋的封建之戰。我們追求的是征服，這一戰過後，我們需要楚國在今後十幾到二十幾年內，一直乖乖的向我們繳納徵稅，承認我們是天下霸主。所以，這一戰必須打掉楚國所有的痴心妄想。自周朝建立以來，楚國妄自稱王，我們與他們交戰數百年，每年都要擔心南方集團過來搗亂，過來侵佔周王室的封地，殺死王室的封臣。這一戰我們必須讓楚國心服口服，承認周天王天下共主的身份。而後向我們俯首稱臣。名義最重要，如果楚國肯低頭了，那麼今後它就是臣子，只要有了這個名義，只要楚國肯退讓一步，什麼都好說。”
稍停，趙武意味深長的補充：“楚國今日肯退讓一步，那麼退讓第二步，對它來說就不困難了。今後我們可以藉著君臣大意的名義，讓楚國永遠習慣退讓……一個超級大國，不是那麼容易一口吞下的，飯要一口一口的吃，酒要一口一口的喝，我們的日子，長著呢！”
於是，趙武下達軍令：接受楚軍會戰的請求。
會戰日期定在十日之後，這十天來，雙方都在竭力整編軍隊。相對於楚國的忙亂，晉國人顯得很悠閒，他們一貫悠閒。
晉國以武衛軍三個師為主力，以中行氏與範氏的整編軍做基幹，而後從列國聯軍中抽調那些熱血的軍國分子，組建成混編第三軍。而其他沒有編入主力軍團的各國聯軍，趙武則把他們撒出去，命令他們在郢都附近四處掃蕩，搜刮民間戰利品，挾裹楚國農夫，搜剿楚國的糧食與財產……
在這些搜剿行動中，吳國人做的最盡心。他們是楚國的百年仇敵，語言