仵作甚是熟識，本也是本店的伺應夥計，後來入了別的行當，翻手捉住他的手腕，低聲問道：“皮重，這裡怎麼了？可查出什麼端倪？是不是——”想起自己客棧後面馬廄之事，便想確認是否妖怪作祟，可是話至嗓眼，又恐惹嚇在場鄉親，於是硬生生捺下不提，轉口道：“是不是強盜犯下的罪孽？”那年輕人揉揉鼻子，深深呼吸，好半晌回過神來，嘆道：“怎麼一個情狀，你也看得清清楚楚了，不…不消我答。”眾人大為不滿，忿忿道：“我們不過是看個熱鬧罷了，你是仵作，卻務必看出一些名堂才對，快快說些內幕詳情出來。”皮重受催促不過，苦笑道：“不瞞大家，我見了那些屍體，呼吸困難，雙眼金星亂冒，稀裡糊塗的，什麼也瞧不出來。”大夥兒噓聲一片，頗有指摘。皮重自知理虧，面臨人群責備，不敢辯駁回嘴。客棧老闆嘆道：“真是沒用的東西！還不如去跑堂伺候咧。”轉身對金算盤道：“這般看起來，咱們如要問清楚其中的究竟端詳，那就該待老忤座出來，再問他去。”話音才落，就聽得八角屋裡面傳來“啊呀”驚呼，音似抖弦，戰戰兢兢，稍時便聞腳步細碎葳蕤，倉促匆急，一個五六十歲的花甲老漢左手捂胸，右手提著灰色小布袋，臉若土色，顫微微地疾奔出來，待跳出門檻，也不及說話，滿是皺紋的大手按在皮重肩上，兀自吸吐喘息，胸腹起伏，顯是驚嚇不輕。皮重猝不及防，激靈靈打個寒噤，回頭觀望，見是他得師父，方才長長舒了一口氣，喃喃道：“嚇死我也，還以為是那爛屍還魂。”老仵作聽罷，氣不打一處來，轉腕便是以巴掌甩在他臉上，“啪”的聲響，貼得結結實實，欲厲聲嗔罵指摘，可是胸中氣息翻湧，滾滾難寧，說不出話來，良久方才嚥下一口唾沫，雙目鼓瞪，鬚髮皆張，呸道：“猴崽子，你…你他媽的倒是逃得甚快，留老夫一人在那鬼域魔境裡面擔驚受怕的。當初你怎麼說來著？嬉皮笑臉和為師開玩笑時，大言炎炎，說道什麼師徒同心，有福共享，有難齊當，那屁還沒有散盡，這個時候卻撒丫子跑得比他奶奶的誰都快？嗯嗯！”又狠狠在他肥腮上掐了一下。
皮重臉上火辣辣若燙，只疼得齜牙咧嘴，猶不敢還口，訕訕賠罪道：“是，是，都怪徒弟我不是那大英雄偉丈夫，被唬得稀裡糊塗，卻全然忘記了背後還有師父您咧。您老人家將軍額頭跑開馬，宰相肚裡能撐船，便不要和我一般見識計較了。”老仵作咳嗽一聲，在自己身上拍打幾下，方略覺氣血通暢、經絡無礙，哼道：“少拍馬屁，你師父要是大將軍和宰相，說什麼也不會落魄至收你這臭小子作徒弟。”眾人忍俊不住，繞是如此場景氣氛，亦然哈哈大笑。穆雙飛心中凜凜，暗道仵作乃是勘驗害屍之人，什麼傷痕慘狀沒有見過，卻將屋內累屍之地形容為鬼域魔境，顯是其中大不尋常。意切尼姑腦中靈光閃動，低聲道：“屍體外表，雖然駭人，可也尋常，他師徒二人嚇成這樣，莫非屍體內部，頗多古怪？”穆雙飛微微頷首，笑道：“我也正有此想法，你倒是和我心意相通。”意切尼姑臉色微紅，斜睨他一眼，轉念細忖，字裡行間，似乎也沒有什麼不對和逾禮之處，遂閉口不言。客棧老闆咦道：“紅蓮觀主和烏莽主持呢？他們沒有遇害吧？”賣菜得朱勞動道：“兩位法師道行高深，怎麼會遇害呢？裡面不見他們得屍體。”打鐵的宋鐵匠介面道：“昨日下午，我看見他們往鎮西頭出去了，聽說是上山採藥。”
老仵作索性席地而坐，從腰間吞出一塊麻布擦拭額頭頸脖之冷汗，眉頭微蹙。皮重見師父如此，自己便是頹廢些頗也無妨，於是效他模樣，跟著盤膝架腿，神色漸漸從容。人群之中，有人尚能耐心等待，有人卻是火爆炮燎的脾性，探頭朝屋內張望，一者兇殺現場若無官衙許可，絕不可擅入其內，二者深恐屍體情狀恐怖，觸目驚心，畢竟不敢進去，於是急得抓耳撓腮，不停催促道：“嚇也嚇夠了，歇也歇足了，該說句話了吧？想你老人家一輩子大風大浪，見識多廣，什麼匪夷所思、恐怖極狀的事情沒有見過，怎麼被一堆死人嚇得這幅德行咧？誒誒！要不你抽袋煙提提神？”果真便有人遞上水菸袋，煙鍋裡一點火星，發出淡淡煙氤，杆脖上吊著的青布菸袋搖搖晃晃，被一根紅繩線胡亂箍扎數道。那忤座也不客氣，雙手抖索接過煙桿，叼在口裡猛力抽了幾下，然後吐出大口菸圈，實有煙場老將風範，須臾之間，氣色大好，重顯紅潤。皮重眼巴巴瞅著他，低聲道：“師父，我難受得緊，要不也來兩口？”老仵作眼睛一翻，怒道：“老夫傳授你的學問沒有好好修習，卻整日惦念這個？年紀輕輕得，豈能抽菸，一旁老實待著。”皮重滿臉羞紅，咧嘴乾笑幾下，比哭難看。大夥兒皆道：“現下你煙也抽了