果然掘得臘鵝等物。蕭衍非常生氣，立馬大肆追查，公開宣稱要大挖幕後黑手，一時之間宮中雞犬不寧，侍中徐勉不斷勸解，蕭衍才稍稍平息怒火，最終只殺了多嘴的道士，表面上不再追究。但蕭統是個極仁孝的厚道人，不具備蕭宏、蕭正德父子的厚臉皮，也沒有蕭綜、蕭綸兄弟的冷血心腸，總覺得很對不起父親，內心非常慚愧和惶恐，又無法辯白，心氣鬱結在心，對他的身心健康造了極大的損害。而蕭衍對太子的不滿並未消失，在日常有意無意地疏遠了蕭統，父親的態度變化進一步打擊了蕭統，他在31歲那年去世。關於蕭統的死因，史書上有不同的說法，有的記載因落水受傷，耽誤了治療，傷重不治；有的說是因長期身體虛弱，累積患病而亡，總而言之，蕭統是在極度鬱悶中走向人生的終點。蕭統死後諡為昭明，史稱昭明太子，建康官員和百姓聽說蕭統身去，非常驚愕悲痛，許多群眾自發奔向宮門送別太子，道路之上，一片悲聲。太子故去，按當時的宗法應封太子長子為皇太孫，但蕭衍對當年的臘鵝事件依舊懷恨在心，轉而改封庶出的三子蕭綱為皇太子。在蕭衍的直系親屬中，蕭宏、蕭正德、蕭綜、蕭綸以及蕭玉瑤等人貪生怕死，投敵叛國，貪贓枉法、濫殺無辜、*弒父，十惡不赦的罪行都犯得麻了，但蕭衍卻都能寬容原諒，這些人依舊生活樂無邊，反而對受人誤導，本性忠純的太子，不依不饒，狠追猛打，至死都懷恨在心，厚此薄彼到這樣的地步，蕭統還真是冤啊。
第十三章 遲暮的王朝
蕭衍享國日久，春秋漸高，開國時的雄心壯志已在青燈古佛中消磨殆盡，初始時的維新氣象也因為用人不當、縱容親貴等原因而無法維持，在蕭衍統治後期，梁王朝已成為一個弊政從生的遲暮帝國，之所以還能延續下去只是因為北方強敵家裡也不太平。原本強大的北魏帝國在歷經爾朱榮和葛榮的“雙榮”亂後元氣大傷，梟雄高歡在戰亂中崛起，埋葬了北魏帝國，北魏帝國因此分裂為東魏帝國（由高歡實際掌權）和西魏帝國（由權臣宇文泰實際掌權）兩大對立政權，雙方你死我活成水火勢，暫時都沒有能力吞併梁王朝。其中東魏帝國實力較強，為了一舉擊敗西魏帝國，東魏帝國決定與梁王朝交好，雙方互遣來使，簽訂魏梁互不侵犯條約，兩國和平共處，相安無事。這原本只是東魏的緩兵之計，只要一統北方，必然騰出手來滅梁，但年事已高的蕭衍卻認為可就此安享太平，渾然不覺日漸逼近的危險，只是東魏帝國與西魏帝國的戰事並不順利，高歡的手一直騰不出來，與梁王朝也只能一直和平下去。較長時段的無戰事讓蕭衍更覺高忱無憂，他始終認為治下的梁王朝是有史以來僅有的佛國樂土，百姓安居樂業，官員克已奉公，皇族團結一心，總而言之沒什麼問題。
蕭衍身邊的親信、大臣倒並非沒有明白人，但這位菩薩皇帝偏偏聽不得逆言，一給他提意見，慈悲菩薩立馬變身為怒目金剛，提意見者均無好果子吃。有一次，散騎常待賀琛對王朝的現狀和前途深感憂慮，就向蕭衍上了一道疏，力陳四事：其一，王國內的州、郡、縣三級地方政府對治內百姓橫徵暴斂，肆意壓榨，百姓無法生存，唯有逃亡，戶口大量減少，無法恢復生產，皇上雖然每年都下詔要百姓恢復基業，又屢次減免賦稅差役，但地方政府亂收費、亂攤派的根本問題沒有解決，百姓仍然不願回到故土從事生產。其二，郡長、縣長等地方主政官員之間盛行奢侈靡爛之風，大吃大喝，畜養歌妓，比拼財富，攀附權貴。官員們要維持這等高水準生活，就只能靠貪贓枉法，對這種風氣，朝廷一定要嚴加限制，要提倡以艱苦奮鬥為榮，以驕奢淫逸為恥，狠剎這股歪風邪氣。其三，現在朝廷中有一批小人不識大體，不存寬厚，靠挑剔他人過失，甚或陷害他人來作為升官的捷徑，這些人的存在只會助長弊端，鼓勵邪惡，朝廷對這類人要加以懲戒，以懲罰來摒除他們內心的奸詐。其四，現在天下雖然安寧，但朝廷大興土木，大建樓堂館所、和尚廟、尼姑庵，地方和軍隊也效仿中央大建駐京城辦事處、賓館飯店、軍事基地等，百姓工程勞役太重，整年都得不到休息，國家財政也消耗很多，因此國家應當採取有力措施停建、裁減一些不必要的工程，使人民獲得休養，財富得到聚集。
賀琛的條陳內容正是梁王朝弊政的縮影，這道上疏顯然擊中了蕭衍的要害，讓他氣得要發瘋，蕭衍立即下發了斥責賀琛的詔令，蕭衍指出，他主持國政四十餘年來，始終言路暢通，賀琛所陳述的言論不是什麼新鮮貨，他早已從他人的上疏中知曉，現在賀琛老調重彈的目的就是要借打擊天子的聲譽來出名，其心可誅。蕭衍強調，賀琛既然指出王