崔成秀緊趕慢趕，回宮時已經過了辰正，按照慣例，皇帝日講總得到午時方止，他在值房裡歇足了精神，待皇帝進過了午膳，先進殿交待差使：“回小爺，昨兒吩咐的差使已經辦得了。”
皇帝坐在案邊，頭也不抬地看奏章：“她收了？可有什麼話帶回來？”
那聲氣極淡，彷彿並沒什麼期待似地，崔成秀微一遲疑，又是中規中矩地回話：“收了。倒是沒有什麼話，只是——”
“此事到此為止。”皇帝淡然看了他一眼，“不必再提了。”
崔成秀怔了怔，邊上侍立的副總管魏逢春低著頭，幸災樂禍地撇了撇嘴——同是御前當差，崔成秀的心思他還不明白嗎？這小子不上進，一門心思把小爺往宮外勾搭，這回吃癟了吧！
御前大總管二總管彼此攬尖兒搶活兒是宮裡公開的秘密，眼見崔成秀怏怏退了出去，魏逢春暗地裡樂了半天，精神煥發地在皇帝面前遞小話兒：“什麼差使能一辦一夜，還不是藉著由頭去逛外城了？小爺昨兒巴巴等了半夜，奴婢們看著，實在是——”
皇帝放下奏章，冷冷瞥了他一眼：“聒噪。”
皇帝向來喜怒不形於色，這樣眼神極少見，魏逢春打了個寒噤，不敢再說什麼，低眉順眼地伺候皇帝讀了一會兒奏章，估摸著時辰差不多了，小心翼翼地道：“小爺昨兒歇得不好，眼下可要歇一歇？”
皇帝想了想，點了點頭。魏逢春幾步到殿門口，輕輕擊掌，候在廊下的幾個司設女官進殿，不一刻就全退了出來，向著魏逢春低聲通傳：“有旨意，小爺要靜靜養一養神，殿裡不必留人。”
魏逢春不敢怠慢，在殿門口朝著裡間叩了個頭，輕聲道：“奴婢等告退。”起身領著一干人退出殿去。
外間一片寂靜，皇帝躺在天青帳裡，心裡頭亂麻一樣，不願去想，卻又忍不住一遍遍回想。世上最難尋的便是後悔藥，自那時到此刻，皇帝已經無數次地後悔：怎麼就會那樣的莽撞呢？
之前那人雖然客氣，也總能禮尚往來相談甚歡，可如今崔成秀費了一夜的力氣，才能讓她收下自己的一包茶葉——一念至此，皇帝就覺得心裡頭彷彿被人狠狠劃了一刀：她是徹底地要和自己避嫌疏遠了，這想法也對，她本就是有夫婿的人，眼看著就能與人光明正大成婚拜堂生兒育女，本身又不是貪慕富貴的人，又怎麼會在意一個除了富貴以外什麼也給不了她的女子？
倘若自己能學太祖行徑，或者還有挽回的餘地，但是倘若她本身便對自己避如蛇蠍，那時豈不是連挽回的期望都一絲不剩？皇帝抬起手，在虛空裡慢慢描摹，一筆一劃都彷彿刻進了心裡頭，明明滿心裡都是這兩個字，可現在的她卻不願聽人提起——“顧沅”這兩個字，她怕了。
崔成秀再也沒在慈壽庵露面，顧沅等人安安靜靜地在庵裡呆過了七月。七月十五是中元節，滿城寺院都做盂蘭盆道場，自然又是攪得幾人讀不成書，許汐去報國寺逛了一日回來，扳著指頭與顧沅數了一輪進香聽經的權貴，忽地想起什麼似地道：“聽說林家小娘子家裡尊長與這寺廟頗有淵源，這一次倒是不曾親來。”
“滿京這麼多寺廟，香火旺盛的豈止一家？還不許人去別處進香麼？”李清見顧沅雖然頭也不抬地抄書，頁角卻已經濺上一滴墨跡，瞪了許汐一眼，尋了個藉口，將她拉到院外道，“好端端的，提這個做什麼？”
“還不是為了阿沅？”許汐扁了扁嘴，“她不提，可我還看不出來麼？她一本本抄的時文集子，是鸞儀科的，還是承爵考的？抄完了還要自己加評點畫圈兒，一本花的功夫頂得上之前三五本，她這樣費心，誰知道是不是那小娘子說了些什麼挾恩圖報的話出來？如今大考在即，便是要報恩，也不能把自己的前程賠上，我有心替她去討個公道，誰知那些個報國寺裡的和尚，一個個滑得泥鰍一樣，怎麼都不開口！”
“阿沅不是不知輕重的人。”李清道，“我也問過她，聽語氣不似是受了什麼脅迫，倒像是要了心願似地。她功底厚，不必如咱們這樣臨陣磨槍，左右不妨事，且由她去罷。”
兩人正在商議，卻聽遠遠山門方向一陣嘈雜，不多時慧靜並主持一臉惶惶然引著幾個膀大腰圓的皂衣衙役過來，顫著手朝兩人一指，道：“這二位施主是與顧施主同住之人。”
二人聽她聲音顫巍巍的不同以往，正摸不著頭腦，那邊班頭已經取了牌票火籤出來，向著二人笑道：“小可李辰，刑部當差，我們奉命拿顧沅一人，兩位小娘子若是無事，也隨著走一遭？”
他話說得客氣，身後人腰刀卻已經