半截出竅，李清與許汐對看一眼，便都應承。那些衙役都是辦老了案的，這邊言語穩住二人，那邊已進了院。不過一刻功夫，只聽裡面傢什響動了幾聲，一個衙役引著顧沅，另外兩個提著書箱等物一處出來，將一張紙遞與李辰道：“這小娘子倒甚是老實，也沒甚行李，只這幾樣東西，我等寫了清單，到時一併交上去便是。”
許汐不忿，正要開口，見顧沅朝她使了個眼色，便也閉了嘴，只待到衙門與顧汐討個公道，不意那刑部衙門卻甚是省事，只派個書吏記了兩人口供便把兩人客客氣氣請了出去。兩人只道顧沅脫身也一樣容易，在角門徘徊許久，眼見已是夜半三更，顧沅人影也不見，正憂心如焚，角門裡出來一位下值的女官，四十左右年紀，綠袍角帶，出門走了幾步，又回頭舉著燈籠看了李清兩人幾眼，忽地揚聲道：“你們兩個，如何在這裡？”
李清聽著聲音有些耳熟，細細端詳那女子一會兒，忽然喜上眉梢，搶上前行禮道：“程先生在這裡，阿沅有救了！”
“今科顧沅也來了？”程素訝然道，“出了什麼事？”
聽李許二人將經過講述了一遍，程素雙眉也擰到了一處：“我倒是聽說那班水匪指認有位女科士子窩藏賊贓，已被傳至此處，想不到竟是顧沅。想來她定不會做這樣的事，但你們提到的那兩位小娘子行跡卻甚是蹊蹺。如今世風不好，多有人偽裝貴介設仙人跳的，倘若是如此，只怕她脫不了干係。我且在裡面細細打聽著，你們兩個回去溫書，莫誤了前程。”她見兩人不應，又板起臉道，“顧沅在這裡有我照應著，衣食都不用你們操心。她若清白，不多時脫身出來，依舊一樣應試。你們兩個本就不如她，還這樣諸多分心，倘若落第，豈不是讓顧沅負疚一世？”
她擺出師長架子來，兩人無法，只得告辭。程素待兩人走遠，略一沉吟，回身進了角門，沿甬道至簽押房，取了那份抄檢清單仔細看過，揣在懷裡去花廳請見刑部侍郎許志玄。
“那個小娘子我方才已經見了，不似是作奸犯科的人物。”許志玄聽程素稟了來意，甚是不以為然，捻著幾根鬍鬚道，“最多不過是年少無知誤交匪類，讓她在獄裡待上一日權作教訓，明日訓誡幾句讓她回去也就罷了，如何就要革了她的功名？這豈不是太苛了？”
“大人昨日與我提起，陛下前日下旨，要內閣議太祖冊後儀注，內閣封還中旨，如今正鬧得不可開交，可是真的？”
“這等事有什麼人敢胡言亂語？”許志玄道，“陛下向來聰辯知禮，不知遇上什麼樣的小人矇蔽蠱惑，突然興了這樣念頭。只恨那些御前的人口風甚緊，我與幾位大人怎樣也探聽不出來，不然我等必聯名上折，請太后老孃娘做主，將這奸人剷除不可。”
程素微微一笑，自袖中取出那抄檢清單並那包陽羨茶，一起遞與許志玄：“前些日子下官去慈壽庵進香，卻見有位中使模樣的人進出走動，甚是蹊蹺，故此留了心。今日想起來，去查了查，那顧沅容貌秀美，衣被簡薄，行李中卻有今年方入京的貢茶，又有人以林十一之名為她佈施香火銀子，讓她住在慈壽庵裡——這豈不是對上了麼？”她停了停，又道，“不瞞大人，昔年我為梧州教諭時，也曾教過此女。倒是個聰明可造之才，只可惜她年紀輕輕，心術不正，為了入神童科竟欲引誘於我，為我斥退，聽聞羞得幾年不敢出門，如今卻又進了京。我只道此女洗心革面，卻不想竟又惹出這樣的事來——這樣的人，若到了御前，可怎麼得了？”
作者有話要說：
☆、第15章
喜生神，愁傷身，老話是絲毫不錯，自七月十四數到七月二十九，半個月功夫，崔成秀瘦了七斤。御前人人把他變化看在眼裡，卻沒人有閒心理會——一群泥菩薩過河自身難保的人，誰能笑話誰呢？
太監們不通朝政，看不出朝廷上下一片風雨欲來的局勢，也不懂內閣諸位大人花團錦繡的奏章，但只要是御前的老人，都猜得出內閣封駁是怎麼一回事：皇上主政，大人們輔政，皇上傳了旨意，大人們憑著旨意寫了詔書，分派到各部或地方去實行，如今主政的和輔政的眼看要爭起來，豈不是要天下大亂了？
皇帝這一次彷彿拿定了主意要一意孤行，自中元節後，又給內閣下旨。按先頭的舊例，封駁三次，便要下發至六部九卿同議，當初太祖皇帝時閣臣們不肯奉詔，太祖皇帝一日三旨意，當日便六部九卿同議，禮部尚書與光祿寺當庭奉皇帝口詔準備冊後典禮，御史竟不及諫——因有這樣的前車之鑑，閣臣們擔心良莠不齊跳出些邀寵小人壞了事，便不急著封駁，只是流水般