，矛盾隨之產生。劉永福的對立面是越南駙馬黃佐炎，他以大學士的身份，督師內外。對於劉永福剿滅土匪、安定一方的功勞，多匿而不報。有鑑於此，劉永福出師抗法時，亦負固自雄，六調不至，完全是一付獨立王國、佔山為寇的老脾氣。
到了光緒八年（1882）春天，法國軍隊由西貢沿海北上，並於三月攻克越南東京、南定。佔領東京後，法人日日增兵，懸萬金購劉永福，懸十萬金取保勝州。在這種壓力下，劉永福坐不穩山大王了，於是向越王請戰。光緒九年（1883），吏部主事唐景崧毛遂自薦，間道赴越，招撫劉永福。唐氏在越南保勝州見劉永福，自陳三策，讓劉永福選擇。
三策分別為：越南為法國逼迫，危在旦夕，誠能據保勝而傳檄諸省，請命中國，假以名號，事成則王，此上策也。次則提全師擊河內，驅法人，中國必能助餉，此中策也。如坐守保勝，事敗而投中國，恐不受，此下策也。
劉永福還算清醒，他說：“微力不足當上策，中策勉為之。”事聞，清朝廷以十萬兩白銀犒其軍，劉永福則入貲清政府，捐了個“遊擊”（從三品）軍職，成為名副其實的跨國將軍。
在中國軍隊越界屯紮（雲南布政使唐炯率部駐保勝，廣西提督黃桂蘭屯諒山）的後援背景下，劉永福率部自保勝赴越南山西，與黃桂蘭籌劃禦敵。他用的仍是老戰術，奇襲河內紙橋，法軍大敗，法將李威利被斬。越王大喜，加封劉永福為一等男。黑旗軍又追擊法軍於河內城下。法軍決堤放水，越人具舟