，主要是張氏申請兵營月餉、軍火費用及行館經費，李氏公事公答。閏五月二十四日，張氏電告法軍已有一輪闖港受損，以此為端，估計將有紛然雜至，據險索賠的可能。電文中，張氏希望李氏在天津與法人相約，禁止其船入口。李氏當日回電判斷形勢發展曰：“孤（拔）素勇敢，似我已允撤兵，彼當不劇動手。能否派員以此義喻之聞？” 語義雖緩，但和平解決中法矛盾的意向則十分明白。這不能不影響張佩綸的前線決策。
閏五月二十七日，即在法國人最後通牒期限將到的前一天，李鴻章電告張佩綸道：“二十八日三點鐘限期已滿，法船必大進。領事言：如不肯以船廠作押，我若攔阻，彼必開炮，則決裂；若不阻，彼亦不能先開炮，或尚可講解。望相機辦理，切勿操急。公屯馬尾非計，北船已收入旅順，斷難在海外敵鐵艦隊。”
李氏的這通電報，等於借“領事”的口，下達了“不阻”法艦入港的命令。“公屯馬尾非計”，超出個人關心，似已預見了馬尾必有一戰、必有一敗、必有一險。
張佩綸雖身近士卒，駐節馬尾，但面對失勢被動之局——一不能封鎖閩江口，二不能先發制敵，也只有空言“備戰”，實等“捱打”了。六月中旬，張氏在估計了抵抗無勝算的前景後，曾有放棄船廠，任敵暫據的撤退打算。這辦法本來得了李氏允諾，不知為何竟未實行。
在被動的相持中拖了一個多月，張佩綸也冒出了想阻河擊敵的念頭。聞訊，李鴻章於六月二十九日急電張佩綸道：“阻河動手，害及各國，切勿孟浪，須防彼先發、不發或漸移向他處。僕不以決戰為是。”
“不以決戰為是”，為李鴻章最後表態。張佩綸遂於“禍在眉睫”時放棄了一切努力。待法人進攻的炮聲響起，既炸燬了馬尾港內的中國船艦及馬尾船廠，又炸飛了李鴻章的和談夢。張佩綸的罪責裡，早已埋下了李鴻章的誘因。
張佩綸作為清流大吏，還有臨陣脫逃的汙點。炮聲一響，將士殉身，張佩綸則與船政大臣何如璋溜之大吉。張逃到距馬尾三十里的鼓山彭田鄉，何逃至距馬尾十餘里的快安。帥逃將奔，一亂百亂，馬尾的失敗由水面擴大到陸地。戰敗有罪，逃逸有罪，張佩綸自知罪大難逃，所以在馬尾海戰次日電告軍機大臣，表了一個頗為硬氣的態度：“綸罪無可逭，請即奏聞逮治。”
或許是良知復萌，李鴻章向張佩綸伸出援手……但是他改變不了張佩綸的歷史定位。惜哉！
張佩綸逝世，有人戲聯相挽曰：“三品功名丟馬尾，一生豔福仗蛾眉。”？輥？輵？訛 家國不兩全，有得有失，誰也算不清爽！
二、劉永福，一個被誇大的英雄
劉永福，黑旗軍，被流行的中國近代史教科書宣傳為愛國主義的抗法英雄。在本質屬性上確乎如此，但他們的戰績，他們對歷史程序的影響，又確乎是誇大了的。
離鄉背井，流竄境外，劉永福和他的戰士，原本都是具有叛逆色彩的造反者。與現行政權對立著，遊離著，即使逃到一個天高皇帝遠的地方，他們與帝王、與國家的敵意或疏離感，仍然是無法排遣的。
劉永福（1837—1917），祖籍廣西博白，生於廣東欽州，史書亦稱其欽州人。因自幼隨父遷居廣西上思，故又有上思人之說。本名劉建業，又名劉義，字淵亭。自幼隨叔父習武，武藝高強。父母亡故後，於二十歲參加天地會起義，率眾隸吳亞忠部，任旗頭。因以七星黑旗為大纛，且與“太平軍”有聯絡，故其部被人稱為“黑旗軍”，或“黑旗長毛”。駐軍歸順州（今廣西靖西），抗擊清政府軍。後戰況不利，率三百人跨界退入越南境內。其時，粵人何均昌佔據越南保勝。劉永福黑吃黑，取而代之。在勝保，劉氏黑旗設卡厘稅，儼然地方長官。但他的身份又是十分明確的，在境內，他是“造反者”；在境外，他是“流亡者”，如此而已。？輥？輶？訛
歷史將劉永福推向前臺，併成就了他“愛國者”的業績，是在同治十二年（1873）。此前，法國人開市越南西貢，並垂涎全越。為達目的，法人與越南賊首黃崇英勾結，欲以黃氏數萬“黃旗軍”為前驅，地毯式推進。到了同治十二年，法將安鄴率兵攻破越南河內。越南國王遣使詔諭劉永福歸誠，許以功成封爵。劉永福聞命，率黑旗軍自保勝南下，越宣黃光大嶺，繞馳河內，設伏突襲法軍，一戰而斬安鄴。在戰勝的形勢下，法越和談。議和成，越王封劉永福為三宣副提督，轄越境北部的宣光、興化、山西三省。但劉永福的根據地，仍然選在保勝。
中國的流亡者做了越南的官