。東坡雲：“養貓所以去鼠，不可以無鼠而養不捕之貓。畜狗所以防奸，不可以無奸而畜不吠之狗。”江忠源的幸與不幸、成與不成，都不能從“個人”的立場評判，國有難，時有厄，書生奮起，固其宜也！
據守長沙時，江忠源已經升任知府。其時，他向湖南巡撫張亮基提出，應以重兵扼守回龍塘，控住湘江，嚴防太平軍繞城西湘江由水路北上。亮基不用其謀。太平軍在久攻長沙不陷後，果然由回龍塘沿江北進，連陷嶽州、武昌。謀不見用，強敵逃遁，江忠源一時也失去了追奔逐北的激情。
張亮基由長沙一役認識了江忠源的軍事才華，上疏奏留之。江忠源在咸豐二年（1852）的軍功主要是湖南剿匪。積功，擢任道員。咸豐三年（1853）正月，又擢升湖北按察使。此時，張亮基已任湖廣總督，兩湖守戰之事，悉委江忠源。江忠源不辱使命，接連剿平通城、崇陽、嘉魚、蒲圻各地匪患，擒其渠魁劉立簡、陳北斗、熊開宇等人。咸豐帝知江忠源忠勇可恃，即命他率所部“楚勇”赴向榮軍，不久又命他幫辦江南軍務。臨行前，江忠源上疏論軍事，提出“嚴軍紀，撤提鎮，汰冗兵，明賞罰，戒浪戰，察地勢，嚴約束，寬脅從”的八項治軍主張，皆有的放矢之言。江忠源對此是充滿自信的，故疏文以這樣的話語表###跡：“如此而盜賊不滅，盛世不興，願斬臣首以�