場”上得不到的東西，他們在“戰場”上得到了。誰能想到，是“造反者”成全了“忠君者”呢？
非常之時，出非常之才；非常之難，發非常之策；一個老大帝國在極短的時間內完成了一次用人制度的大調整，這則證明了清政權“活力”還在，“氣運”不衰！
曾國藩，在改朝換代的變遷中，百年間經歷了“打倒扶起來”的翻覆，是一個爭議頗大的人物。近年，讀書界有“曾國藩熱”，曾氏大名又響徹天地間。他的“書生”本色，是很顯著的。因為考慮到他的“京官”背景，暫置勿論。
第一個“立功”的“書生”，應推江忠源。
江忠源（1812—1854），字岷樵，諡忠烈，湖南新寧人。道光十七年（1837）舉人。後赴京會試，卻屢試不售。好在他儀表堂堂，氣冠群倫，終被考官以“大挑二等”選任縣級教諭之職。倘若江忠源的家鄉不在湖南新寧，倘若不是生逢亂世，江忠源或者要文章終老，寂寂一生了。
機遇出現在道光二十七年（1847）。新寧黃背峒青蓮教首雷再浩聚眾起事，騷擾一方。江忠源正好回鄉。出於保民護鄉的目的，也出於靖亂報國的信仰，江忠源組織鄉民，結成團練，得數百之眾。偵知敵情後，他率眾突襲之，一戰而勝，生擒雷再浩。“文職”而立“武功”，江忠源做出一種嘗試，或樹立一個榜樣。這次辦團練，也成了湘軍建軍的先聲。這次立功，江忠源被授七品知縣銜，奉派去浙江秀水賑災濟民，代理縣政。道光二十九年（1849），江氏在秀水任上以治盜緝匪為能事，曾擒巨盜十數夥，一縣大治。由此為浙江巡撫吳文鎔重視，待以國士之禮，並補麗水知縣。如果他一直在浙江混下去，至多是當個小“循吏”，也幹不出驚天動地的大事業。
新機遇出現在道光三十年（1850）。道光帝崩，咸豐帝即位。曾國藩應詔薦賢，他想到了江忠源。曾、江相識，是在道光二十四年（1844）八月江氏赴京應試“大挑”中選時，介紹人是郭嵩燾。江忠源雖然科考多舛，未能進士及第，僅以“大挑二等”入圍，然任俠自喜，不事繩墨，咄咄有英傑之氣。曾國藩一見，即嘆為奇士。江氏告辭，曾國藩向郭嵩燾評價他道：“吾生平未見如此人物也！是人必立功名於天下，然當以節義死！”？輥？輷？訛此後，曾、江多次晤面，縱論天下大勢。承平日久，朝野委靡，但江忠源總以天下將亂相誡。這反讓曾國藩引為同道。因而，他應詔薦賢第一個便推薦了江忠源。江忠源尚未履新職，即丁父憂回籍守制。就在這一年年底，洪秀全的“拜上帝會”結“團營”而反。
第二年、即咸豐元年（1851）春，李星沅病故軍中，朝廷派賽尚阿為新的欽差大臣，督師廣西。江忠源奉調赴營，聽候差遣，手下是他從新寧招募訓練的五百“楚勇”。當江忠源趕到廣西時，太平軍正固守永安。賽尚阿將前線指揮部設於永安城北，他手下的兩員干將一是防堵永安北路的廣西提督向榮，一是防堵永安南路的廣州副都統烏蘭泰。江忠源又暫隸烏蘭泰麾下。烏蘭泰對江忠源分外客氣，在戰略謀劃上幾乎言聽計從。這是江忠源的幸運。如果說四年前鎮壓雷再浩是主動請纓，此次出征則是皇命有託。
清軍合圍，太平軍困守孤城。烏、向不協，江忠源傾力協調之。向榮主張圍而留路，烏蘭泰主張圍之無隙。江忠源則代烏氏致書向氏，請“合圍而盡殲之”。向榮不聽，江忠源引疾告歸。後來，太平軍果然從缺隅處潰圍而出，北犯桂林。聞警，江忠源又率自己的“楚勇”千人，倍道馳援。可惜援兵不至而烏蘭泰陣歿。歷史的大關節、大劫難初時皆發端於微末。永安之圍時倘聽江忠源一言，哪兒還會有太平天國此後十幾年的折騰？影響歷史的因素很多，萬勿小視了小人物的大智警策啊！
而歷史的偏愛，又總讓小人物大顯身手。蓑衣渡一戰，太平天國南王馮雲山喪命，這是江忠源“江家軍”的功勞。？輦？輮？訛長沙保衛戰，太平天國西王蕭朝貴喪命，其中也有江忠源的捍城之功。長沙守兵原不足，江忠源率援入城後“力爭南門天心閣，築堅壘，據要害”，？輦？輯？訛蕭朝貴鮮衣攻城，成為炮斃目標。太平天國於“天王”外，初期僅封五“王”，直接被江忠源部除掉的便有二“王”！百年相望，遙寄嘆惋，既生馮蕭，何生一江？從宿命的定律來看，這或許就叫：九斤的狸貓千斤的鼠，一物降一物。
江忠源一介書生，本非捕鼠之“貓”，可他天生與國運民命保持了一致性，火線立功，破例升官，真的成為皇家“御貓”。蘇東坡早就將官吏比喻為“貓”與“狗”了