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——1553年威洛比（Willoughby）和錢塞勒（Chancellor）從英國向東北方航行，尋找中國與印度。威洛比死於途，錢塞勒則抵達俄國莫斯科。
——在從北美出發、沿海路尋找中國失敗後，1583年，即明萬曆十一年，英國女王伊麗莎白派商人約翰？紐伯萊（John Newberry）攜帶她致中國皇帝的信，從陸路遠赴中國。中途被葡萄牙人發現並逮捕，英王信未至中國。⒀
——1583年，與陸路去中國的同時，英國女王又從南面組織了一次通向中國的航行，船隊在巴西海岸遭西班牙艦隊攔截，被迫折回。
——1586年，即明萬曆十四年，伊麗莎白女王派湯姆森？甘文蒂斯（Thomas Cavendish）率艦隊再一次進行尋找中國的環球航行。船隊繞南美洲麥哲倫海峽進入太平洋，曾經至菲律賓。兩年後船隊回到英國，帶去了詳細的中國地圖，及沿途瞭解到的中國情況。
——1596年，即明萬曆二十四年，伊麗莎白女王派本傑明？伍德（Benjamin Wood）為自己的使臣，與另外兩位準備去中國的北美商人一道，前往中國。使臣攜英王致中國皇帝信。信中申明，通商利於兩國臣民，請允許英國人自由出入中國貿易，並給予與他國同等的權利。可惜由於海戰與海難，人亡船沉，英王致中國皇帝信未達中國。⒁
——1610年至1613年，即明萬曆三十八年至四十一年，斯圖亞特王朝國王詹姆士一世兩次託英國商人尼古拉？道通（Nicolas Downton）東航時帶去致中國皇帝信，表示發展兩國關係的意願。因為中國發生了天主教案，無人敢翻譯和傳遞這些信件，至使英國聯絡中國的願望再次落空。⒂
由於國內資產階級革命及其他原因，英國國王暫停了聯絡中國的努力，但中英兩國間的貿易基本做到了“互市不絕”。
——到了1787年，英國國王喬治三世任命卡思卡為全權大使，率團訪華。因卡思卡中途病故，使團返回。
這一次次遙遠的探訪，都表明了英國國家統治者開放、開明的世界意識。待馬嘎爾尼率領的龐大使團經過整整一年海上顛簸抵達中國時，乾隆皇帝僅僅將他們視為祝壽的“貢使”。對英國使者提出的八項要求，乾隆帝逐一以“斷不可行”、“皆不可行”、“更斷不可行”、“尤不便準行”、“尤屬不可”等駁回。⒃
英國人無功而返，他們高攀不上中國這個“天朝大國”。
中國人失去一次走向世界的機會。由於今天不願意建立平等的國家關係，明天，中國等到了外國強加給她的不平等。
馬嘎爾尼帶了六百箱禮品，送給中國皇帝和官吏，回程時，兩手空空。一路上，他和他手下的科學家們從各自不同的角度觀察著中國，並寫下了有針對性的感受：？輥？輵？訛
——其中的地質學家考察了黃河的水土流失，預言道：“在八百七十五萬天內，也就是說在二萬四千年內，黃河的泥土就要填滿了黃海。”
——其中的思想家說：“中國老百姓身家性命的安全操在官吏們的手中，對於這種命運，他們是不甘心的。”
——馬嘎爾尼則預言：“清帝國好比是一艘破爛不堪的頭等戰艦……一旦一個沒有才幹的人在甲板上指揮，那就不會再有紀律和安全了。”
那個“沒有才幹的人”終於走上甲板，擔當了“船長”的重任。他便是儉樸而厚道的道光皇帝旻寧。
不是得之於血緣遺傳的智商問題，其實是得之於後天實踐的認識缺失。
不是個人的、偶發的侷限，其實是民族的、國家的時代落伍太為遙遠。
可以這麼為道光皇帝的“無能”開脫：在那個時代，中國境內，上自帝王，下至臣民，億萬眾生中，還沒有一個人因為具備著地理大發現背景下的世界意識，而鍛煉出在國與國的抗衡中制勝大英帝國的才幹！
二、“愛國主義”何以不能“救國”
回到道光二十二年（1842）秋七月的清空下，從耆英輩手中取過《江寧條約》瀏覽一下，十三條“和約”內容，八款“善後”事宜，無一條一款不鏤刻著中國國家的“失敗”。
中國作為一個歷史民族，經歷過“失敗”，而且能夠承受住“失敗”。失敗留下教訓，接受教訓而爭取勝利，有何不可？
但時至今日，中國的主流史書對於鴉片戰爭失敗的教訓，仍然缺乏最中肯的表述。語言要繞行在思想的立交橋