義給人的感覺太寬泛。在人的腦海中浮現的某種概念、想法、念頭，都屬於意識，但不一定就是生存意識，不一定與人的生存有關。我們知道在遙遠的太空中存在某一天體，但這種瞭解對我們的實際生存狀態產生不了任何影響，所以，需要對生存意識加以進一步的限定，也就是限定我們的分析範圍。應具有如下特徵的意識，才屬於生存意識：
1時空性。生存意識是在一定的時間和空間環境內形成的意識。這種意識對人的生存狀態產生實在的影響，不能離開時間和空間環境。從時間特徵上看，是在在當前和今後一定時期內，可以對自身的實際生存狀態發生影響的意識。同理，作為意識內容的事物、事件。也只有在一定的空間距離內，才能對自身的生存狀態產生影響。生存意識排斥虛無縹緲的意識，比如虛幻的意識。但是隨著時空環境的變化。可能會出現原來認為虛無縹緲的東西，變成對實際生存狀態有真實影響的因素。所謂幻想變理想、理想變現實。就驗證了這個道理。根據這個道理，由於人們的生存環境日益開放和複雜化，對人的生存狀態發生影響的因素日趨複雜化，生存意識領域的內容也將更加多樣化和複雜化，人們應當以開明、開放的態度對待生存意識的這種變化。
2有效性。人的頭腦中常常會出現某種飄忽不定、若即若離的意識，再如，人處於彌離狀態時，由於求生的渴望也會對某種飲食產生敏感需求。但這種意識對實際生存行為已經產生不了有效的支配和約束作用，因此不屬於這裡考察的範圍。生存意識是能夠對生存行為、生存狀態、生存處境產生有效影響的意識。
3價值性。生存意識是對人的生存價值的觀念反映。生存意識一經形成，即對人的現實生存狀態、生存處境產生所謂好與壞、正面與負面的影響。
4系統性。圍繞人的生存的各有關方面，形成比較系統、完整的生存意識，以應付各種型別的生存需要。生存意識是一個由簡單到複雜、由單一到多樣、由低階到高階、由幼稚到成熟、由片面到完整的構造系統。
5時代性。生存意識處於不斷變化的過程中，因時因地因境發生相應的改變。每一個時代都有與之相適應的時代意識。在農業經濟時代中，身強力壯就是生存資本，看重的是人的體力。在工業經濟時代，注重的是人的手工技能，生存意識集中表現為手工技能意識。在計劃經濟時代。人們的經濟行為是聽候安排，面對某種變化時表現為“別人還沒有告訴我怎麼做”的被動意識。在市場經濟時代，面對變化則是表現出“我還沒有決定怎麼做”的主動意識。
吳為研究生存意識。是為了更充分的解釋生命的意義。他認為，我們不能脫離大自然規定給人類命運，改變生活中的生老病死、喜怒哀樂，但是我們可以透過解釋生命意義的方式，改變我們對生命的感受和體驗。面對當今世界複雜多變的生存環境，我們必須學會新的生存本領，掌握新的生存智慧，在看上去很正常、很平淡無奇的生活之中，創造出一種新的感悟。昇華我們的人生意境，營造我們的人生樂境。包裹著生存意識的生存現象具有客觀性。外在於人們的主觀感受、態度而獨立自存，因而可以排除人為性因素的影響。生存的實際狀態是以一個個孤立的生活片段、生活情節而展現於人們面前。人的生存價值、理念，被現實的存在形式所分割，使存在於片段之中的意義，不一定為行動者所知，或者說不一定為行動者所明確意識到。人的生存現象的原始存在形式，是現象之間相互處於割裂、分離、分立、零散的狀態，相互之間的聯絡若隱若現，現象的價值意義處於隱蔽狀態。人們對現象所蘊涵的具有價值意義的資訊知之甚少。“我怎麼沒有看到？”“我怎麼沒有想到？”“我怎麼沒有做到？”這是人們時常感受到的遺憾。從基本的生存事實、生存現象入手，進一步揭示現象世界的社會內涵，這種分析方法如同馬克思所說的是一種“需要在顯微鏡下所做的瑣事。”剝掉生存現象的外表，從靜態上看可以注意到現象的整體性和內部結構性；從動態角度看，則可以看出現象演化序列的內在軌跡。對生存意識的解析，是對生存事實、生存問題、生存現象、生命過程進行系統的“文化再現”活動。隨著時間的流逝，現象世界的演化，一方面伴隨著現象鮮活特性的逐漸喪失、消失，現象、事實在人們心目中的“份量相對變輕”了，時間是最好的“消解劑”；另一方面，作為具有文化價值的東西，則得到繼承、積澱、儲存、傳播。現象世界又不斷注入新的現象，引起人們的觀察和思索。實現文化上的創新，相對較有份量的東西進入人們的視野。現實的行動