緒都很激動。最大的男孩告訴他，在瓦爾海姆那邊發生了一件不幸的事，一個農民被打死了！——他對這件事毫沒在意。——他走進房裡，發現綠蒂正在勸阻老人，因為老人要抱病到那邊去，到出事地點去調查案情。案犯是誰尚不清楚，被害者是當天早晨在屋門口發現的，人們對此有種種猜測：被害人是一位寡婦的長工，而寡婦先前僱的那位長工又是懷著不滿的心情離開的。
聽到這些情況，維特心裡猛地一震。——“完全可能！”他叫道，“我得立即過去，一刻也不能耽誤。”——他急匆匆地往瓦爾海姆奔去，往事歷歷在目，他毫不懷疑，這案就是那個農民作的，他曾多次與此人交談過，並且還很喜歡他呢。死者停放在小酒店前面，要去那兒，必須要從那兩棵菩提樹下經過。他到了那個以前如此喜愛的小場地，不覺心裡一震。鄰居的孩子常常坐在上面玩耍的那條門檻已經濺滿了血。愛情和忠誠，這人間最美好的感情現在變成了暴力和兇殺。粗壯的樹木披著嚴霜，已經片葉無存，隆起在公墓矮牆之上的樹籬，葉子也都已凋落，從疏疏落落的空隙中可以看到白雪覆蓋的墓碑。
全村人都聚集在酒店前面，當他走近那兒時，突然起了一陣喊聲。人們看見一隊武裝人員正朝這兒走來，大家都在叫喊：兇手抓來了！維特朝那邊望去，已經不再懷疑了。是的，就是那個對寡婦愛得刻骨銘心的長工，不久前他默默吞下一團怒火，心灰意懶地四處徘徊時，維特還碰到過他。“你這不幸的人，都幹了些什麼呀！”維特邊朝被捕者走去，邊喊。——兇犯默默地望著他，沒有說話，最後泰然自若地說：“誰都別想得到她，她也別想嫁人。”——犯人被押進酒店，維特便匆匆離開了這兒。
這件可怕的事對他的觸動不小，他的方寸全亂了。剎那間，他擺脫了悲傷，擺脫了壓抑，擺脫了一死了之的情緒，現在一種不可抗拒的同情心正左右著他，使他產生一種不可名狀的慾望：一定得挽救這個年輕人！他覺得這個農民是那麼不幸，相信他即使是案犯也是無辜的。他把自己擺在這個農民的位置上，確信他也能說服別人對此深信不疑。他甚至希望能為他辯護，生動的辯護詞都快要從嘴裡蹦出來了。他急忙奔向獵莊，路上已忍不住把要向法官陳述的話低聲說了出來。
他走進房裡，發現阿爾貝特已在那兒了，一時間很使他掃興；不過他立刻重新振作起精神，激昂慷慨地向法官陳述了自己的看法。但是法官卻屢屢搖頭，雖然維特使出渾身解數為青年農民進行辯護，而且依據實情講得生動感人，熱情洋溢，可是法官仍然未為所動，這一點倒是不難想象的。他甚至不讓我們的好朋友把話講完，就激烈地加以反駁，並且責備他是在袒護殺人犯；法官向他指出，如果按照他的意見去辦，那麼法律就得統統取消，國家的安全也將徹底毀掉；他還補充說，在這樣的事情上他不能不負起最大的責任來，一切都必須依法辦事，按規定的程式處理。
維特還不甘心，他懇求說，假如有人想幫助犯人逃跑，希望法官能高抬貴手，睜一眼閉一眼！這個請求也遭到法官拒絕。這時，阿爾貝特終於插話了，他也站在老法官一邊。維特獨木難支，意見得不到支援，法官還屢屢對他說：“不行，他沒救了！”聽了這話，維特懷著極其悲痛的心情走了。
這句話使得維特的精神有多頹喪，我們從一張字條上便可看出。這張字條是從他的文稿中找到的，肯定是當日所寫：“不幸的人呀，你沒救了！我看得出，我們都沒救了。”
阿爾貝特最後當著法官的面所說的關於被捕者的那番話，維特聽了反感之極：他認為阿爾貝特的話裡帶刺，是針對他的。經過反覆思考，他機敏的頭腦雖然也明知法官和阿爾貝特兩人是對的，但是他覺得如果他承認了，認輸了，彷彿就意味著放棄了自己內心深處的依託。
我們在他的文稿中又找到一張與此事有關的字條。這張字條也許表露了他和阿爾貝特的整個關係：
“儘管我對自己說，而且反覆地說：他是正派人，是好人，但是這有什麼用呢，我的五臟六腑都碎了；叫我如何公正得了！”
這天傍晚天氣很溫和，雪也開始融化了，所以綠蒂便同阿爾貝特步行回家。路上她左顧右盼，彷彿少了維特的陪伴，心裡頗為惦念似的。阿爾貝特便開始談他，譴責他，但同時也為他說了些公道話。他說到維特不幸的激情，希望儘可能不和他來往。——“我希望這樣做也是為了我們呀，”他說。“我求你，”他接著說，“設法讓他改變對你的態度，讓他少來看你。人家在注意了，我知道到處都有人在說閒話呢。”—