流浪者、罪犯和瘋子都關在一起。那個時候，禁閉政策能夠起到一種道德教化的作用，教育人們要努力工作。但是後來，禁閉政策遇到了經濟上的障礙。因為新興工業對勞動力需求增加。如果把窮人都關起來，那會造成勞動力的緊缺。於是，禁閉政策宣告瓦解。1790年《人權宣言》的公佈宣告了禁閉時代的終結。禁閉制度終結後，瘋子成了一件令人棘手的問題。人們不知道應該怎樣給瘋子安排合適的去處。後來，人們覺得應該建立精神病院，專門用於收容瘋子。也就是說，福柯覺得，如果不是禁閉本身有問題的話，瘋癲者應該還會被禁閉。
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瘋癲的現代史起源於法國的皮內爾和英國的圖克。他們創立了新型的精神病院。他們被稱為瘋人的“解放者”。但在福柯看來，這表面上好象是對科學知識的一種開朗的、人道的運用，實際上卻是社會管制的另一種陰險狡詐的表現形式。醫務人員享有權威，不是因為他們掌握科學知識，而只是因為他們的地位……他們借用了家長和法官的權威。
於是，此後有關瘋子的解釋權力全部歸精神病醫生享有，由他們決定那些種類的人是瘋子。用福柯的話講，瘋癲歸於沉默，而精神病學的理性獨白成為關於瘋癲的唯一語言。這種理性就是社會秩序、對肉體和道德的約束，群體的無形壓力以及整齊劃一的要求。
然而，問題是，福柯發現，精神病學往往是對某些行為加以描述，並確認其為瘋癲。但是卻無法證明為什麼這類行為是瘋癲，而也無法證明所謂的正常行為為什麼是正常的。於是，隨著醫學的發展、人類的自我完善，人變得日益脆弱、精神疾病日益增多。
此外，精神病學深刻地影響著人們的觀念。在有關應該如何看待某類不一樣的人群，人們往往以精神病學為標準。甚至，每個人都在不知不覺間扮演醫生的角色，彼此透過話語的交流，確認著什麼樣的人是正常的，什麼樣的人是不正常的。
這一時期也同樣存在著表現瘋癲主題的作品。這裡作一個簡要的概括。福柯認為，尼采、梵高、阿爾託等人的藝術作頻頻出現，這一情況既體現了現代世界的矛盾和痛苦，也使世界無法證明自己的合理性。
《瘋癲史》要講什麼
上文所述的內容也就是《瘋癲史》的大體內容。當然，它遺漏了一些歷史片段。不過，就筆者判斷，上文所介紹的那些內容已經可以說明問題，所以有意遺漏了一些歷史片段。那麼，《瘋癲史》究竟要講什麼呢？這裡說的是它的主要思想，而不是枝節處的觀點。
正如某評論家所說，福柯從未界定瘋癲，它不是一種疾病，而是一種隨時間而變的異己感。按照福柯自己的話來講，瘋癲不是一個自然的事實，而是一個文明的事實。也就是說，不把這種現象說成是瘋癲並加以迫害的歷史，就不會有瘋癲的歷史。
舉個通俗點的例子來說明這個問題。前一段，82歲的物理學家楊振寧娶了一個28歲的女人翁帆結婚。如果按照精神病學的說法，翁帆就是一個戀老癖患者。她在感情方面不正常，嫁了一個年紀很大的老人。而按照福柯的觀點，翁帆就是個正常人。老人可能給人帶來溫馨、和藹的感覺，對老人產生愛慕很正常，是正常的感情。
瘋癲在不同歷史時期被人們以不同的方式對待，人們對瘋癲的觀念也是不斷改變的，這是一個不斷變化的認識過程。而在這些過程中，瘋癲本身卻沒有變化。所以，人們對瘋癲者的觀念是受到了許多其他因素的影響，而不是一個自然的事實。按照福柯的話講，這是一種文化建構。
於是，在這裡，福柯批判了西方的文化。他指出，一種文化用劃定邊界而得以譴責邊界之外的某種東西。比如劃分異性戀與同性戀，社會便開始歧視同性戀。巧合的是，《瘋癲史》發表之前，西方精神病學普遍認為同性戀是精神疾病。而《瘋癲史》發表後不久，西方世界開始逐漸認為同性戀是一種自然現象。這一過程的發生，大概與《瘋癲史》有著很大的關係。
也就是說，這部作品改變了人們看待問題的方式，在很大程度上伸張了他者的權利。
簡短的結語
以上內容是筆者對於《瘋癲史》的理解。我雖然費了一些工夫，但還是有可能存在一些謬誤。另外，由於自身學識的限制，比如我沒有學過精神病學，所以不知道福柯關於精神病學的講法是否正確。所以在這個問題上，我至多能做個轉述者，而沒有資格做評論者。
不過，筆者仍對書中的一些思想感到著迷。比如福柯談到，一種文化