男半女才好。”
“人無遠慮，必有近憂，人生一定要早做規劃，否則就是會像無頭蒼蠅一般，四處碰壁。至於我嗎，你不用操心，我現在這個狀態，只能走一步看一步，得過且過吧。”
“小姐，有一句話本不該奴才說，可是奴才又不能不說。”秋菊見怡寧沒有生氣的樣子，大著膽子繼續說道：“小姐，奴才看出來了，您從進府後，就一直在躲著貝勒爺，奴才不明白，如果像貝勒爺這樣英俊瀟灑、學識淵博、人品正直的男人，小姐都看不上的話，小姐心裡想要的是到底是什麼樣的呢？”
怡寧沉默片刻，終於道：“秋菊，不瞞你說，如果單從貝勒爺這個人來說，可稱做是人中龍鳳，箇中翹楚。能嫁給他，衣食無憂不說，還能光耀門庭。特別是，他這人不貪戀女色，有情有意，光明磊落，認真負責，對其他女人來說，真的是上上之選。可是，他對於我來說，卻只可遠觀，不可近瞧，我們倆根本就不合適。
今日的光景你也看到了，在他心裡年氏的地位無人可及。便是對嫡福晉，他也是情深意重、舉案齊眉，又哪裡會有容納我的地方？而且以後，還會有更多的女人走進他心裡，與她們相比，我太平凡了：家世低微不說，便是我自己又如何能比那些個鶯鶯燕燕的花容月貌？就算比得了，以色伺人，色衰愛馳，到時連性命能否保住都不一定。你還記得漢武帝的皇后陳阿嬌和衛子夫的下場嗎？從來只見新人笑、誰人關心舊人哭，這樣的男人，又豈是你我能招惹的？”
“小姐，您這說得倒也是。可是，小姐，不管您是否願意，現在您都已經是貝勒爺的人了，您難道還能做他想嗎？”
“你說的對，從名義上來看，我已經是他的人了。不過，我的身體雖然被束縛在了這片小小的天地，我的心卻依然可以自由飛翔。我至少可以保持自己的心不沉迷、不墮落！這樣才能夠以平常心在這裡生存，才能榮辱不驚，不卑不亢。做不了展翅的雄鷹，我至少可以做一株火紅的木棉花！”
她站起身，仰望蒼穹，輕聲而堅定地念道：
我如果愛你——
絕不像攀援的凌霄花，
借你的高枝炫耀自己：
我如果愛你——
絕不學痴情的鳥兒，
為綠蔭重複單調的歌曲；
也不止像泉源，
常年送來清涼的慰籍；
也不止像險峰，增加你的高度，襯托你的威儀。
甚至日光。
甚至春雨。
不，這些都還不夠！
我必須是你近旁的一株木棉，
做為樹的形象和你站在一起。
根，緊握在地下，
葉，相觸在雲裡。
每一陣風過，
我們都互相致意，
但沒有人
聽懂我們的言語。
你有你的銅枝鐵幹，
像刀，像劍，
也像戟，
我有我的紅碩花朵，
像沉重的嘆息，
又像英勇的火炬，
我們分擔寒潮、風雷、霹靂；
我們共享霧靄流嵐、虹霓，
彷彿永遠分離，
卻又終身相依，
這才是偉大的愛情，
堅貞就在這裡：
不僅愛你偉岸的身軀，
也愛你堅持的位置，腳下的土地。
胤祥和胤禛從牆後轉出來，望著主僕遠去的背影，胤祥道：“真是個與眾不同的女人！四哥，你可得到了塊寶貝！”
停了一下，他繼續道：“不過，這寶貝有點扎手，四哥你恐怕要費些心思了。”
胤禛沒有回答他的話，而是陷入了深深的思索之中。
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自從在園子裡有了共同的秘密之後，弘暉就常來怡寧的院子裡玩，聽她講故事。做為四爺府唯一的嫡長子，弘暉的頻頻造訪令小院裡的下人們面子上彷彿有了很大的光彩，出門的時候說話聲好像也大了許多。這不，就聽見看門的太監小強子扯著嗓門喊道：“小貝勒爺您可慢點，當心摔著。”他原名叫狗順，怡寧給改了名叫自強，取身殘志堅，自強不息的意思。
“想不到呀，我還要靠一個孩子的廕庇。”怡寧搖搖頭，將手裡的筆放了下來。她用的是獨創的方式鋼筆，先把搓細的棉花塞進一根鵝毛管中，再把鵝毛管夾進削成兩半如鉛筆般粗細的木棍中，然後再把木棍塞