進一截削尖的軟木中，最後用針將軟木扎個孔，把木炭灰水灌進去，筆就做成了。
“寧姨，你這是什麼？”弘暉好奇地拿起桌上的筆研究著。
“這叫鋼筆，是寧姨自己做的。”怡寧握緊他的手，在紙上示範著。
“這個好玩，我拿去給十七叔瞧瞧。”弘暉不待怡寧的阻攔，飛快地跑出了院子。
看著弘暉歡快的背影，怡寧有一些傷感，她記得再用不了多久弘暉就會因為感染上天花，而永遠的離去。這孩子天性良善、接受新鮮事務能力強，如果不那麼早逝，做了皇帝，也許會給中國一個向資本主義道路發展的機會。而且，他對怡寧是如此的依戀，這些日子正是有了他的存在，怡寧才覺得生活中開始有了活力。
天花是一種濾過性病毒引起的烈性傳染病，得病後死亡率極高，可達百分之四十，有幸不死者也會留下永久性的疤痕或失明，故民間有諺語說：生了孩子只一半，出了天花才算完。相傳康熙能登上皇位就是賴已出過天花之故。
由於天花嚴重威脅大眾的健康，因此古代人很早就在摸索防治天花的方法。他們發現一個人如果得了某種傳染病，可以長期或終身不再得這種病，即使再得病，也是比較輕微而不會致死。現代人已經瞭解這是產生了抗體，古人雖不懂，但知道以毒攻毒的原理，即在未病之前，先服用或接種這有毒的致病物質，使人體對這些疾病產生特殊的抵抗力。明代郭子章《博集稀痘方》和李時珍的《本草綱目》都有記載。
無論如何，怡寧決定要試一試。由於年齡小，那拉氏照顧怡寧，不用她每日當班伺候不說，更不用她幫忙打理府中的事務，她就像頭豬似的在貝勒府混著日子，每日裡研究醫書，不覺間秋風就起了。
這天，秦福突然出現在院子裡，給搬來幾盆開得正豔的菊花，說是胤禛叫送來的。其中有一盆開得花朵大如盤，如夢似幻，花瓣竟顯出七彩斑斕，十分少見。怡寧正忙著指揮人擺放，那拉氏又出現了，寒暄後，怡寧才知道她竟是為了自己後日的生辰而來。怡寧受寵若驚地瞪大了眼睛，心道：“不愧是要母儀天下的人，這氣度！對待自己丈夫的小妾都能如此關心，要知道連我自己都不知道自己的生日。”
見她如此，那拉氏柔和地一笑，道：“寧妹妹，雖然你進府時間晚，但也不能委屈了你不是。去年你進府的時候，身上帶著傷，不好給你祝生，今年的好日子可不能再免了。”
怡寧送她出院門的時候，那拉氏瞟了一眼院中石桌上的菊花，語有深意地道：“我進府這麼些年，還從未見爺給任何一個女人送過花呢，何況是這夢菊？這盆花，聽說世上只此兩株，一株在皇上的御書房裡，一株就在妹妹這裡了。”
生日這天，不管怡寧多麼不願意，她還是到各房去轉了一圈，以感謝各房給的壽禮，同時也坦然承受了各種複雜變換的眼色。府裡雖然沒有唱戲，但那拉氏給安排了幾桌螃蟹宴，規格不算低。一天的應對結束後，她來到了胤禛的書房前，按照禮數，她必須要感謝賜與她這一天榮耀的幕後老闆。
怡寧站在書房的院子當中，一邊等待秦福的通傳，一邊打量著清穿文中經常會提到的地方。但是所有文章中都沒有提到過的是，院子中央竟長著一棵粗壯的桂花樹，聽秦福說是才從別處移來的。桂花飄香的日子已經過去，樹上的葉子開始凋零，但空氣中似乎依然瀰漫著桂花的清香。
秦福開啟書房的門，請她進去，又輕輕將門帶上，書房裡便只剩下坐在几案前看書頭也不抬的胤禛和她自己。
怡寧近前兩步，恭恭敬敬地施了個禮，口中道：“貝勒爺，寧兒感謝您送的鮮花和為寧兒過的生辰，您的大恩大德寧兒莫齒難忘，日後但凡有需要寧兒效勞之處，請爺儘管吩咐。不過日後，像夢菊這樣的珍貴之物，爺還是送給別人吧，寧兒承受不起。”
聽了她的話，胤禛的眉頭皺了皺，他放下書道：“聽你這語氣，似乎對爺送的禮物不滿意？”
怡寧忙又施一禮，愈發恭敬地說：“寧兒不敢，寧兒並非不知好歹之人，如何會不感激貝勒爺的厚愛？只是寧兒生性冷清，不慣熱鬧，不知該如何承受貝勒爺的榮寵。況且寧兒本是粗俗之人，只對金銀財寶這些黃白之物有興趣，恐怕會糟蹋了夢菊這樣的君子之花。”
胤禛冷冷一笑，道：“哦？你倒是坦白。”他不再說話，而是默默地打量起眼前的這個小女人。
只見她穿著一件再普通不過的鵝黃色棉布夾襖，下面是撒腿的筒褲，著一雙丫鬟們常穿的平底布鞋，頭上不帶任何頭面