蘭巴託就在土兀拉河上游，在這個時代則形成了維、防、鎮三州，與招州一起共同構成西漠北四大重鎮。四州之間沒有任何天險，相距不過數百里，唐軍只要佔據其中一地，接下來對其它三州便可以橫掃而攻。
石拔聽說已經到了烏魯谷河，便親自出來勘察地形，這條河從烏山山脈流出，但河流既寬且淺，河流只到戰馬膝蓋，大軍要渡河可以踏水而過。雖然如此，但馬在河中，戰鬥力將受到相當大的限制，渡河之時還是要防止被半渡而擊。
石拔對柴榮道：“渡河吧！你帶本部兵馬四下巡防，掩護其它各路軍馬。”
正在渡河時，東面忽然傳來馬蹄急響，一人闖入軍中，卻是耶律阮派來的使者！報道：“阮大師進入窩魯朵城，接掌了梅里急、萌古二部，沒想到還沒停歇，就有大軍從東衝來，梅里急部出城作戰，被斬了數十騎，阮大師已經下令回城守護待援。又派我等突圍前來告急。請石都督趕緊發兵救援！”
耶律安摶一驚，忙求石拔髮兵。
李臏問道：“敵軍有多少兵馬？內中有皮室軍麼？”
使者道：“大概有兩萬人。據阮大師說，沒有皮室軍，主力似乎是達旦部。”
李臏哼了一聲，道：“圍城的不是契丹主力，這是契丹的老招數了，圍點打援。若派兵援救，一定中埋伏。”
耶律安摶道：“但阮大師是我漠北經僅次於活佛的主心骨，如此危險不能不救。請都督準我率領本部人馬前去救援。”
石拔想了想，把柴榮叫來，道：“你去救阮大師。”
柴榮道：“都督，那是一個陷