來趙雲在西川，倒要好生記住。”
劉備道：“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”操鼓掌大笑：“此等碌碌小人，何足掛齒！”劉備見曹操盡皆不許，額頭見汗，忽思得一計，道：“得也。有一人血氣方剛，英武蓋世，風流過人——江南小霸王孫伯符真英雄也！”
曹操聞言大笑：“玄德竟然不知孫策已被葉荊州麾下勇將吳蘭所斬，孫堅早滅乎？性急奮勇，輕裝無備，非英雄也。”劉備駭道：“備在朝野之中，不聞天下之事，孫氏已然破敗，備卻不知。葉荊州虎踞荊襄，隨手之間，孫氏覆亡，此真英雄也。”
曹操大笑道：“玄德公畢竟不凡，夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。能當此者，唯豫州、荊州與操耳！”轟的一道驚雷滾下，劉備手中匙箸，不覺落於地下，急拾之道：“一震之威，乃至如斯！”
葉飄零見自己如此給他搗亂，最後仍是從容瞞過曹操，不禁對這天下梟雄佩服得五體投地，自嘆弗如。這正是：數變英雄皆不許，誰知寰宇不三分。且聽下回分解。
第十七回 無根糾葛圍少主 絕命奇謀向荊襄
卻說曹、劉、葉三家青梅煮酒，共論英雄，原來劉備正圖曹操，聞曹操把他算在英雄之列，吃驚失箸，慌忙借聞雷掩飾。於是曹操不疑玄德，一雙眼只在葉飄零身上。葉飄零坦然而笑，毫不懼怕。
三人正飲間，忽然二將入內，門公家將阻擋不住。三人看去，原來是關羽張飛，問道劉備被請入丞相府，吃了一驚，連忙來相府打聽，聞說在後園，便以力突入。曹操笑道：“二位來此作甚？”關羽道：“聽聞丞相擺酒為樂，特來舞劍助興。”
曹操笑道：“此非鴻門宴，何須項莊項伯？”遂呼來左右，令與二“樊噲”壓驚。關張謝了。席散後，玄德請辭。曹操道：“葉荊州與操多日不見，今日請在此暫宿一宵。豫州請自便吧。”
於是劉關張已去，曹操留下葉飄零，著張遼、許褚好生保護，自去與眾官商議如何處置。程昱道：“葉飄零戰場上詭計多端，防不勝防，早有圖中原之心，今全踞荊襄，氣候已成，若縱之他日不可複製也。”滿寵道：“丞相昔日薦葉飄零為荊州牧，召入京都，今若斬之，恐失天下之信。”
曹操道：“二公之言皆有理，似此該當奈何？”荀彧道：“既不能斬，亦不能縱，莫若且監於府中，日久則部下生怨，那時命劉表、孔柚圖之，待其大功將成，我襲其後，以迅雷不及掩耳之勢攻取宛城許昌並江東六郡，天下半土皆定也。”
曹操喜道：“文若之言，正獲我心。”正商議間，下人來報：“丞相，尊客不知何故，同一員女將打出府去了。”曹操大驚，程昱道：“如此一去，反心漏矣。”張遼又來報：“稟丞相，葉飄零借更衣為名，騙下人跟隨，卻打倒下人，換衣裳而出，瞞過仲康，遼又被一員女將纏住，兩人盡皆脫身。”
曹操大怒，深責張遼許褚，令許褚速點虎豹騎火速去追，並教洛陽四門盡皆緊閉。眾將得令，各自行動。許褚率隊，各縱大宛良駒，出城往南追出百里，不見兩人蹤影，各稱訝異。誰也未料到葉飄零得慕容秋水接應出了丞相府，不向城外，反往宮中。
被護衛擋住，葉飄零沉聲喝道：“某右將軍荊州刺史、漢楚亭侯葉飄零，有天大的急事求見皇上，汝敢阻攔耶？”護衛不斷討好，卻不放行，著張忌仲火速通報少帝。少帝宣令進見，葉飄零二人方入，拜倒在地道：“陛下，臣一心為國，今為曹丞相所迫，無法出城，請萬歲相救。”
少帝見堂堂右將軍作家將打扮，落魄至斯，慨然嘆道：“朕這皇帝尚且朝不保夕，如何能救卿耶？”葉飄零道：“朝中之事，臣盡知之。陛下與董國舅、劉皇叔之衣帶詔，臣亦已拜受，深知君父之苦，敢不效犬馬之勞？請發聖旨一道，令臣與四方大會諸侯，討伐袁紹。臣可出城，為陛下外應，早圖曹賊。方今曹賊欲挾天子以令諸侯，尚不敢圖謀聖上，陛下寬心。”
少帝便著一道手諭，賜令牌一張，令葉飄零往四方交結諸侯。於是葉飄零急與慕容秋水扮作宮中太監，往洛陽北門而來，守衛當住道：“奉曹丞相之命，清查亂黨，閒雜人等，一概不可出入。”葉飄零亮出令牌大喝道：“君父有旨，丞相雖尊，汝敢抗乎，天下百姓皆食汝肉？”守衛顫慄，只得開門放行。曹操未料葉飄零往北門繞道翻山越嶺而歸，因此被二人脫身。
卻說葉飄零與慕容秋水返回襄陽。諸人接入郡府，已是五月十九日，距吳蘭孫堅比武之期只有半月多了。檢查吳蘭武藝，進展不