說，這個普……
齊彤說，普羅米修斯。
趙國瑞說，普羅米修斯，寧肯自己吃苦受罪，把天火盜到了人間？
齊彤說，是這個意思。
趙國瑞還是擔心，他還是問齊彤，也問樑棟和嚴浩，說，你們進沙漠，就不想著會死？就不怕死？
齊彤說，對我們搞石油的，換句話說，中國的石油人呀，始終有一種高於他生命的東西。
趙國瑞更聽著新奇，繼續問，啥東西呀？人生最寶貴的東西是生命，還有比生命更高的？
齊彤呵呵地笑，大家也笑。
儘管沒有答案，趙國瑞記住了這句話。這晚，在帳篷裡，趙國瑞失眠了。他腦子裡翻騰著普羅米修斯的故事，翻騰著齊彤的話。他想不明白，人生最寶貴的東西是生命，搞石油的，還有比生命更寶貴的，那到底是啥東西？
趙國瑞躺不住，起身出帳篷，就著模模糊糊的月光影，穿過胡楊林到魯山梅的營地。把她從睡夢裡喚起來，拽到塔里木河邊，問她，說，梅子，你說，石油上還有什麼比生命更寶貴的？
魯山梅打著哈息想半天，說，石油上錢掙得多吧。
趙國瑞說，不對不對。
魯山梅不耐煩了，說，唉呀，半夜把人鬧騰起來，我當啥屁事兒呢！睡覺睡覺，困死了！
趙國瑞說，我給你講個古希臘的神話故事。
魯山梅說，你鬧鬼呀！
魯山梅要走，趙國瑞說，梅子，你聽我說！
魯山梅說，屁呀！
魯山梅走了，趙國瑞還在琢磨。他對著河水出神，河水嘩嘩的，自語著自己的心事兒。
中國石油人，始終有一種高於他生命的東西。這句話他記牢實了。
打這天，趙國瑞的心情又變了，他不再去想正式石油工人和民工、駝工、臨時工之類的問題，他認真做著深入沙漠腹地的準備。他到鎮上一個汽車修理攤，買了兩隻舊的車內胎，叫人家把針針眼眼都粘補嚴實了，充滿氣，半日不漏不癟，才放心地搭到駱駝背上回來了。
勘探隊進入沙漠，情況果真像嚴浩所預想的，落後的地震勘探裝置，深入不到4000公尺以下的地層。繼續向前，就遇到了從前方回撤的魯山梅他們。是勘探無果，又遇到了沙塵，迷了方向，水沒有了，駱駝也逃散了好多。
怎麼辦？樑棟把齊彤、嚴浩幾人召集一起，緊急商量。樑棟的意思是緊急撤退。嚴浩堅決支援樑棟的意見。
現在，被壓抑多年，要找到大油海慾望強烈的齊彤，真的近乎失去了理性。他堅決反對樑棟下撤退命令，說哪怕他一個人，走，也要走進塔里木盆地沙漠腹地，到葉克區塊去！
樑棟說，既然齊老師堅持，咱們就繼續深入。
嚴浩說，齊老師，我尊重你的人品和學識，可以服從你，但是咱們註定要失敗的！
隊伍繼續往前走。長長的駝隊行進在沙漠的丘樑上。現在，有兩個人心情很複雜，一個是齊雯暉，一個是趙國瑞。
剛剛參加工作，齊雯暉對地探還沒有入門。她關心的是父親和嚴浩，現在的局面，分明是兩個人在打賭，她心裡總感到不安。在一處沙窩裡，停下來休息時，齊雯暉來到嚴浩跟前。她把水壺遞給嚴浩。
嚴浩嘴唇乾裂，苦笑了一下。
齊雯暉說，你說說話嘛。
嚴浩問，你喜歡畫畫嗎？
齊雯暉搖頭。
嚴浩說，你看，這大漠日落，是很壯美的。
太陽壓在西邊的沙樑上，給金色的沙漠染上了一層嫣紅。
齊雯暉說，是很美。
但她想談的是父親。她說，你說，我們註定會失敗嗎？
嚴浩說，是的。
齊雯暉說，那你為什麼不堅定地阻止我爸爸。
嚴浩說，他會發瘋的。
齊雯暉說，發瘋？
嚴浩說，比發瘋還要厲害，他會滿沙漠跑，狂奔，呼喊，大叫。
齊雯暉說，你把我爸爸說得太恐怖了。
嚴浩說，他被壓抑得太久，太深重了。只有親自體驗失敗，才能讓他清醒。
隊伍行進的時候，趙國瑞騎在頭駝上。齊彤就在他身後，他根本不像五十出頭的人，精神得很。
齊彤問，小趙，會唱歌嗎？
趙國瑞說，不會。
齊彤自己吼了起來，唱，哈密來的個駱駝客，喂依阿麗妹。駱駝馱的啥東西，胡椒花椒姜皮子