是個側妃的身份，素來不喜張揚，便有什麼事情發生，也往往息事寧人。但自從上次從蓮花嘴裡聽了明哥兒的“事蹟”，心上畢竟已對明哥兒有了成見，便想了一想，說道：“若說是他偷的，又有些不象。想我們這內院兒，幾道門幾道卡的，他如何能輕易進得來？只怕他這半瓶養生丸，另外有個來歷，未必便是我丟的那一瓶！”
蓮花聽說，忙道：“還是娘娘想得周到！只是據我乾孃所說，這個明哥兒從前在廚房裡幹活兒的時候，就一直有些偷偷摸摸愛貪小便宜的毛病，他雖進不來，焉知他沒有內應？況且這養生丸何等珍貴稀罕，娘娘這等身份，也只得太君給了一瓶，連趙娘娘那兒都沒得呢！偏是咱們這裡剛丟了的，他那兒偏就有了，不是偷咱們的，還能從哪兒得呢？所以說，真該細細審他一審，把他這內應也揪出來才好！”周妃又想了一想，方點一點頭，道：“這話說得也有理，你去跟你三奶奶說一聲，請她細問一問，我卻懶得管這事兒！”
蓮花聽了，一時也等不得，便忙過來回三奶奶芙蓉。可巧這兩日芙蓉中了些暑氣，身上不舒坦，正在房中躺著呢！便吩咐她身邊一個陪嫁的心腹通房大丫頭名喚紅兒的，道：“叫林洪媳婦出去帶了那奴才進來，叫汪安媳婦把廚房那個叫小吉的奴才先捆起來看緊莫讓他跑了，這養生丸何等稀罕，豈是個可以輕易得的東西，不管他是偷的還是從哪兒得的，都得好好審問審問！”
紅兒聽說，忙出來吩咐。一時林洪家的同人帶了明哥兒及壽兒進來，命他兩個在院子裡跪著，先進外屋回了紅兒。紅兒一聽，便做了主張，道：“我們小姐這會兒身上正不舒坦，別再拿打架這事惹她心煩！把壽兒教訓一頓，先放他回去罷了，各人又沒傷到哪兒，叫他下次不可再犯就是了，都不容易，何苦多添麻煩！養生丸的事兒可問清楚了沒有？”林洪家的道：“已問過了，那奴才倒一口咬定是王爺賞他的！”紅兒“哦”了一聲，道：“這卻是個什麼來歷的，能得王爺將這般稀罕物兒賞他？”林洪家的忙道：“正是呢，我們心裡也疑惑，不知他說得是真是假，還得姑娘狠狠審他一審才是！”紅兒道：“我管這些事幹嘛？先讓他在院兒裡跪著，等三爺回來，自然有三爺打著問他！”一邊說著，便到簾子後向外望了幾眼，一見明哥兒容貌，也不由得暗暗納罕，反覆瞅了幾眼，忽然把臉一紅，正想轉身進裡屋告訴芙蓉，忽聽得一陣說笑聲，便見一群丫頭僕婦簇擁著周妃走了進來。
原來周妃房裡的那瓶養生丸，原是小王爺歐陽少華拿的，他小孩兒家貪玩，看見瓷瓶精緻，竟將裡邊的靈芝養生丸盡都隨地灑了，只拿那瓷瓶跑出去裝水玩，正是個“棄瓊拾礫”的主意。正玩得開心，偏又被周妃看見，那周妃原是個心地寬厚善良之人，生怕芙蓉錯冤了好人，又聽說芙蓉身上不適，便忙帶了丫頭僕婦過來，一來探病，二來也向芙蓉說清緣由，另則還有一個不能讓人發見的想頭，便要趁此機會瞅瞅那個叫明哥兒的到底生得什麼模樣，以便酌量酌量流言真偽，好作計較。
明哥兒哀哀慼戚的正在院中跪著，猛聽得環佩叮噹，衣裙？？，抬頭看時，只見一群丫頭僕婦擁著一個宮裝麗人進來，明哥兒但覺耀眼生花，恍若神妃仙子，慌得忙又低頭。
周妃一眼之間，也已看清了明哥兒的容貌，不由得暗暗心驚，又細瞅了一眼，暗想：“世上怎能有如此絕色男兒？看來蓮花所言並不全是空穴來風！”她本來對明哥兒已有成見，這時候更不由得自心底升起一股濃烈的厭惡之意！
早有丫頭打起簾子，紅兒上前行禮，周妃忙伸手挽了，道：“快別這樣！我聽說你小姐身上不舒坦，所以過來瞧瞧。外邊跪的那一個就是偷養生丸的小賊麼？”
紅兒微微一愣，因素知她是個面慈心軟的，平日便有人真犯了錯，她還徇情開脫，這會兒竟不問清白，就喚出“小賊”二字，實是大非尋常，忙回道：“這奴才一口咬定他那瓶養生丸是王爺賞的，我們小姐現又病著，我也不好細問，只得等三爺回來再發落呢！”
周妃一聽，便冷笑兩聲，自進到屋裡。芙蓉看見，忙要起身，周妃忙上前用手按住，道：“快躺下！早知你身上還沒好，我也不讓蓮花過來跟你說這個事兒煩你。我瞧著那奴才很不老實，問他也未必會說真話，索性打一頓直接攆出去罷了，何苦操這份兒心！”芙蓉一聽，心上也是十分詫異，便跟紅兒道：“聽見娘娘的話了吧，就照娘娘吩咐的辦去！”紅兒答應一聲，忙出去辦理。
周妃坐著又說了幾句閒話，方告辭去了。芙蓉等紅兒掀簾子進來，疑惑道：“這原本是個最會假扮好人的