光從雲層後透出來，將天際燒得像昨夜的烈火。
快到入海口了，只要從澄海寨的守軍面前衝過去，幾船的學童就可以安全離開。都統方勝用血紅的眼睛回望西邊的江面，那個方向，已經沒有了潮州的影子。
天亮的時候，就是索都再次攻城的時候。馬將軍，潮州的兄弟們，就要走向人生最後一程。
血從方勝嘴角流下來。他恨，恨韃子的殘忍，更恨大宋行朝，被潮州支援了那麼久，關鍵時刻，居然沒有一兵一卒前來救援。
海上，至少還有十五萬大軍啊，而城外的索都，不過是五萬兵馬。
“將軍，前方出現戰船！”有士兵衝到方勝身邊，大聲彙報。
“什麼！”方勝大吃一驚，三步兩步從船尾跑上船頭。極盡目力向遠方看去，逆著水流，看到十艘大艦高扯著帆，快速向自己駛過來。
“旗艦所有士兵上甲板，準備肉搏。第二艦和第三艦準備突圍，不與來敵糾纏！”方勝利落地下達的準備迎敵命令。心中湧起幾分悲涼。
自己這方，只有三隻中型江船。而對方，卻是三艘樣子古怪的福船，和十艘尖頭、斜底的廣南鐵慄木打造的戰艦。不用靠近，單憑船隻，已經分出了勝負。
“都統，弟兄們已經準備好了，隨時可入水！”一名都頭走上前彙報，順著他手指的方向，可看見十幾個光著膀子的大漢，叼著短刀，手持錘子和鑿子，站在船弦邊。
“告訴弟兄們，別與人拼命。一會開戰，儘量將落水的孩子接上岸”，方勝搖搖頭，低聲吩咐道。鐵慄木是廣南特產，遇水後，硬得像鐵疙瘩，區區十幾個人，根本沒機會把對方的船底鑿開。
“一會兒，能救多少孩子就救多少。然後帶著他們離開，讓他們別忘了自己是宋人！”方勝大聲喊道，低頭抓起身邊的大弓。縱使命運要讓他們這夥人滅亡，在接受命運那一刻，他也要讓元軍付出血的代價。
對面的船，越迫越近了。突然間，方勝放下了弓，整個客舟被歡呼聲充滿。所有人看清楚了，對面的船帆上，濃墨重彩，塗著的一個“宋”字。
第三卷 薄暮 弄潮 （五）
在百餘名宋人的齊力推動下，絞盤緩緩旋轉，投石機發出刺耳的吱吱聲，將用於配重的裝滿泥沙的柳筐慢慢升起。
馬哈馬沙用帶滿戒指的手量了量，指了指槓桿的上的標尺，幾個大食人呼喝著，命令士兵將更多的柳條筐掛在配重端，同時，將驅趕著宋人，將一枚標有重量的原形石蛋，抬進炮兜裡。
“放！”馬哈馬沙一揮手，站在高臺上的操炮手扳動機關，放鬆配重。裝載了數千斤泥沙的柳條筐藉著重力“忽”地落下，將槓桿另一端的石頭彈丸遠遠拋了出去。
帶著呼嘯的風聲，石蛋掠過潮州城牆。幾所臨近城牆的房子瞬間變成了瓦礫堆，大地震顫著，發出隆隆的迴響。
“減掉一百斤沙筐”馬哈馬沙大聲命令。臨近他的另一臺投石機快速開始運作，在皮鞭與鋼刀的威逼下，被抓來的大宋青壯不情願地爬上調節臺，肩扛手抬，將標記著重量的柳條筐卸下來，放到一邊。
城裡人的命運已經註定了，勞碌的奴隸們絕望地想，前幾日，他們還能憑藉站在城牆上的優勢，發射火箭和“萬人敵”（一種可拋射的火葯包，用於防守）來破壞蒙古人的投石機，而今天，他們連反擊的力氣都沒有，任由巨大的石彈丸在半空中飛來飛去，在回回人馬哈馬沙的修正下，一點點靠近城牆。
“放！”又一顆石彈隨著馬哈馬沙的命令飛出，呼嘯著砸中了城牆角的敵樓。青磚搭造的敵樓立刻像豆腐一樣被切了下去，煙塵衝起，遮住初升的朝陽。
這樣的配重剛剛好，馬哈馬沙用手比了比，示意所有投石車參照剛才的那一次射擊調整配重。二十幾巨投石機吱吱呀呀響了起來，伴隨著蒙古人興高采烈的歡呼聲，將石彈拋向半空。
地面上出現巨大的陰影，風雷之聲從天空劃過，巨石彈丸砸在潮州城那已經殘破的城牆上，一塊，兩塊，三塊。城牆搖晃著，顫抖著，終於無法再支撐下去，轟然裂開了一條三丈餘寬的大口子，將城內寧靜了數百年的繁華全部暴露在強盜的眼底。
“嗚――嗚――嗚”，淒涼的號角聲在中軍大纛下響起，一面金黃色的戰旗伴著角聲緩緩升到與大纛同高。看到令旗的千夫長查干巴拉吶喊一聲，帶著千餘武士向前馳去。
拋石車停止了驚雷般的射擊，接下來的聲音卻更令人恐懼，那是千餘支羽箭飛向天空的聲音，帶著風，帶著箭頭撕破破空