意跟價到1億。
然而，噩夢來臨得實在太快。失去了那條鯊魚後，魔術的斯科特發覺自己的遠射不再輕鬆自如，安德森發覺自己的切入不再如魚得水，哈達維飄逸的移動也受到越來越多的羈絆……
失去鯊魚當季，魔術從60勝跌到45勝，而這竟是此後十年魔術最好的常規賽戰績。直到那時，奧蘭多人才重新懷念起1992年他們選中的那頭216公分高147公斤的怪獸，是如何讓魔術從一支21勝的爛隊須臾間將勝率翻了一番，讓這支成立不到6年的球隊在1995年殺入總決賽與火箭對決，又是如何一場轟下17個扣籃，用強悍的身軀推開所有對手壟斷對方內線的。
然而為時已晚，奧蘭多永遠的失去了鯊魚，也失去了曾經的東部權柄。
奧蘭多的故事到此為止：他們是絢麗過客，是與你萍水相逢然後倏忽遠去的美少女。兩年間他們櫻花般開到漫山紅透，然後一夜天使之城的風雨吹走鯊魚後群鳥驚散。
韋斯特智鬥，湖人得科比（1）
1996年5月，當奧尼爾在奧蘭多即將被掛牌時，科比·布萊恩特已經開始了全美的巡遊試訓。雖然湖人只擁有27號選秀權，但當科比路過洛杉磯球館時，傑裡·韋斯特還是趕來，在現場靜靜地看著這個高中生的表演。這個40年前橫掃聯盟如無物、將自己的身影刻上NBA標誌的後衛，也許是籃球史上最懂得判斷一個後衛價值的人。他看著17歲的科比獨自跳投、運球、快速啟動、360度扣籃，若有所思。然後，他走到科比的經紀人身旁，對這個叫特勒姆的傢伙說：“我們……會找到辦法得到他的。”
特勒姆回過身時，韋斯特已經揚長而去，沒留下一句多餘的話。在特勒姆看來，這個湖人大當家只是說了一句恭維話。那一季的湖人雖然在第一輪遭到火箭的淘汰，但在得分後衛、小前鋒位置上人才濟濟：賽季中連續6場得滿25分的全明星賽巴洛斯，在與火箭之戰中嶄露頭角的埃迪·瓊斯。他們在復興的路上行得甚穩，沒有一個籌碼是多餘的。而聯盟列強個個如狼似虎，絕不會放任科比掉到第27位，以成全湖人的美夢。
湖人有別於凱爾特人。在斯臺普斯球館高掛的球衣，或者是宏偉交易引來的巨人（張伯倫、賈巴爾），或者是身為狀元或榜眼的天才（魔術師、詹姆斯·沃西、埃爾金·貝勒、傑裡·韋斯特）。他們並不擅長劫掠被低估的天才。洛杉磯紙醉金迷，光影斑斕。他們習慣於才華流溢、一望即知的巨星，而守望、雕琢一個有待開發的坯子，那有違於他們的傳統。
因此，直到1996年6月，沒有人將湖人和科比聯絡在一起。
1996年的選秀之夜無比美好。費城選走了他們此後十年的靈魂阿倫·艾佛森，猛龍得到了馬爾庫斯·坎比。接下來是阿卜杜勒·拉希姆、斯蒂芬·馬布裡、史上第二號三分手雷·阿倫、斯蒂夫·納什，以及最成功的歐洲射手佩賈·斯托賈科維奇等，分別有了自己的東家。那一夜上臺與總裁握手的孩子們中，包括了此後十年NBA的脊樑……
韋斯特坐在臺下，聽著一個個被喚到的名字。坐在他身旁的是夏洛特黃蜂隊的當家人戴夫·考文斯。25年前，他們曾是激烈廝殺的對手：考文斯接過比爾·拉塞爾的衣缽，以及凱爾特人殘暴統治的傳統，而韋斯特則在湖人度過自己的夕陽歲月。在這一晚，這對同為NBA史上最偉大的白人球員，彼此很小聲地談了幾句改變時代的話。
這是一個如果題。如果第6位的凱爾特人沒選多年後慣於在三分線外出醜露乖的安東尼·沃克，而去摘了科比的話，如果此後的那些球隊沒選丹皮爾、福勒、薩馬基·沃克、波塔潘科這些傢伙們，而選擇科比的話，那麼請記住這些球隊：凱爾特人，快船，籃網，小牛，步行者，勇士，騎士……1996年的6到12順位，他們當中沒有一支球隊選擇科比。
當然，這其中有一支球隊是冤枉的——新澤西網。他們一度想拿下洛馬里昂高中的科比·布萊恩特，但科比堅決地拒絕了。他用嫻熟的外交辭令暗示說，他不想去新澤西打球。新澤西人也樂於成人之美。於是，第13順位的夏洛特黃蜂隊舉手，要求摘下科比。韋斯特笑了笑，對旁邊的考文斯說：“這孩子才17歲，但他打球的模樣，不像個17歲的人。”
“17歲畢竟還是17歲。”考文斯說。
無疑，兩個偉人各有所慮。
看黃蜂，他們即將失去42歲的中鋒帕裡什，失去內線的鐵漢拉里·約翰遜，此前一年，他們還失去了偉大的中鋒阿朗佐·莫