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“這幾年南方可謂是風調雨順！以朝廷慣例，南方所徵糧草一向比北方多四成。一則是因為土地肥沃，二則是遠離戰火。”語音一轉。“朕憐惜子民，非但無有多加雜稅，反而只要他們三成，現如今，居然變成了六成，四成！？”說著，陰沉的笑了起來。
“他蘇牧是怎麼辦的？”將糧草摺子放在案上。貴氣男子敲了敲桌子。
曲可為鬆了一口氣。身子一動不敢動。“回稟陛下。蘇城主當夜率兵三百出城。屠村！返城之後，相關官員滿門格殺。家中資產充當軍費。”
朝堂又是一靜。稍緩片刻。中和的聲音響起：“記下，蘇牧身為一城之主。教化無方。御下不嚴。罰他一年俸祿。讓他孤身北上，不許入得國都。徑直到軍中報到去吧。”
“是。”一旁的公公低聲應答。
“還有，但凡貪墨官員之九族，盡皆處死。”
“是。”
就這樣，村子裡三百餘口，無論男女老少，年幼年長。孰是孰非。都被打得煙消雲散。
“陛下聖明！”文武百官一同跪伏。無人勸阻。高聲吟唱。
“我若聖明，便不會有這屠村了。”貴氣男子站起身子，沒好氣的道。走到殿下。攙扶著跪在左側第一個的老人。“池老將軍廉明，舉國上下無人不知。請起。”
“老臣，不敢。”池海跪著一拜。不留痕跡的躲過男子的攙扶。頭顱重新觸在地上。
貴氣男子輕輕搖頭，苦笑兩聲。“罷了！看在池老將軍的份上。”聲音忽然轉厲。“都起來吧！哼！莫要以為朕不知道你們這幾年間都做了些什麼！這種時候居然還敢貪墨！！他們怎麼敢！怎麼能！”
聲音剛落。“老臣池海，願獻出家資百金，以供北伐！”渾厚的聲音在大殿迴響。
震怒的貴氣男子氣勢為之一頓，嘴角不由抽搐了一下。心裡一陣隱痛。這百金不用想都是自己幫他拿！滿朝文武甚至民間百姓。誰不知道他池淵池大將軍身無長物，連居住的房子所用材料，都是先皇原本用作修築宮殿的！並未回到龍椅。寬鬆的袖袍負在背上。踱著步子走到殿門們，遙望著北方的天空。不言不語。
稍頃片刻。吏部尚書孫叔敖與戶部尚書曲可為一同拜倒。“臣願獻出家資，以供北伐！”
相繼又有官員拜倒。“臣願獻出家資，以供北伐”
“大好河山。盡在眼下。”好一會兒。負背的楚皇又悠悠加了一句。“但凡目光短淺，有礙北伐之人，朕便滅他九族，讓他永世不得超生。”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”池海一掀長衫。第一個拜倒。
其他文武見狀，如夢初醒。“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音浩蕩，匯成一股洪流，在這朝殿上久久不息。
“大將軍池海，戶部尚書曲可為，吏部尚書孫叔敖留下。其他人等自行去吧。”
“傳，禮部曲原，御書房覲見。”
御書房。
國君坐在椅子上，忽然輕笑出聲。“多謝老將軍。”
“微臣不敢。”
“如此一來。國庫又能多上些軍備物資了。”看著桌子上厚厚的兩摞軍籍。楚君輕聲說道。“也能少死些我荊楚兒郎。”
“陛下不必如此，馬革裹屍本便是我等將士職責。”
“老將軍啊。”名為楚興的皇上叫了一聲。眼睛有些暗淡。“朕知道，現如今不是最佳發兵日子。可終究不能再等了。十年了。國無戰事，軍備已經有了些鬆弛的樣子。若是再不打仗，恐怕國人都忘了我荊楚的國號是怎麼來的了。”頓了一下。自嘲道。“現如今，連朕的後方居然都開始燒起火來了。他們怎麼就不說北人比南人多徵收計程車卒也是多達兩成！”
池海默然。
正在這時。“陛下，禮部曲原帶到。”
“哦，曲家麒麟兒到了啊。”看了曲可為一眼。楚君輕吐一口氣，哈哈一笑。
曲可為拱手為禮。看了一眼翩翩公子的少年。目露快意。
“微臣曲原，叩見陛下！”
楚君笑著擺擺手。“此去秦國，都為我楚國帶回了什麼？”
少年面對國君，在三個老臣的注視下毫不怯場。侃侃而談。“秦國一遊。微臣帶回文書一卷，砂礫一袋。”頓了一下。詳細解釋道。“秦君答應，若我國出鐵三千斤，願與我國永世修好。”