世界。
成千上萬的自由軍團戰士，頭戴樹葉編成的帽子，身披用樹枝與草葉偽裝起來的綠色雨蓑，踩著泥濘的小路，沿著山脊而行。放目望去，整支大軍就像一座移動的森林。
像這樣的人造森林在中央郡東岸尚有十餘座，正沿著河道、湖泊、山巒、峽谷等適宜隱跡藏蹤的地段，在暴風雨的隱蔽下，悄然地行進著。
“明天，我們就能到達目的地。”阿施塔興奮地說道：“最遲後天，各支部隊就能進入各自的集結區，實現戰略合圍。”
“其他各部的進展情況如何？”
“各支部隊的行軍都很順利。”
“可要小心茲波林手下那幫斥候隊呀！”
“放心吧！所有進軍路線都經過了精心設計，部隊偽裝嚴密，又得到了民眾全力的支援和掩護，塞爾獵狗至今尚未覺察出什麼風險。”阿施塔寬慰著上司道：“茲波林命令所有塞爾駐軍撤回到各大型要塞據守，那些偵騎小分隊又被民間自治武裝騙得到處亂跑，這裡詐唬一下、那裡消滅幾個，茲波林根本不可能摸清我們的主力大部隊的動向。”
“民眾不支援的軍隊，必然會成為瞎子。”巴維爾點點頭。
“軍團長大人，您說密爾頓會成功嗎？我真有點為那個小鬼擔心哩！”
“我可不敢把全部賭注都押在一個小孩身上，密爾頓成固可喜，敗亦無妨，我們都有應對之策。”巴維爾抹一把臉上的雨水：“密爾頓那邊，我已經派布契諾前去接應，至於他能否安全脫險，我們也只能祈禱了。”
論及個人情感，巴維爾要比阿施塔更關心密爾頓的安危，可在涉及數十萬戰士的性命、干係整個南部戰局的成敗、決定中央郡民眾福祉的緊要關頭，一切個人的榮辱存亡、愛恨情仇，都不再重要。
對於戰役指揮官而言，勝利永遠是第一位的。關愛、同情、仇恨、憂慮、痛苦，這些情緒都必須被強行壓制下去，以免影響自己的分析判斷能力。一個合格的軍官，都不得不患上鐵石心腸這種職業病。
“願上帝垂憐我軍，垂憐那個機靈的小孩。”阿施塔輕輕地在胸前划著十字。
※※※
中央郡的這場罕見暴雨又連下了兩天方才歇止。一層秋雨一層涼，八月末的雨後，人們開始聞到了秋天冷清蕭瑟的氣息。
在地牢裡躲過雨天的小孩，躺在陰冷潮溼的草蓆上，眼睛望著低矮的天花板，卻用僵直的手指在玩弄著一條小蛇。
兩天來，他經歷了連日連夜不許睡覺的審訊，被拳頭、刀劍和各種刑具恫嚇，遭到毒蛇、蠍子、老鼠、螞蟻等的侵襲，還曾受過竹籤插入手指縫等不露傷痕的刑罰。
然而，無論如何，倔強的小孩只懂得用“我不知道”這句話來回答一切訊問。
當然，因茲波林有言在先，切薩皮克不會用真正的肉�