在聖火國內大肆煽動教派矛盾。波拉丁雖然會和我們配合，卻因國內形勢不穩，不敢輕易率軍出境作戰。波拉丁會協助我們，但前提是對他自身有利，絕不會為我們白白犧牲。”艾哈邁德皺眉道：“至於易卜拉辛，已經有一個多星期未接到他的任何戰報了。這裡頭肯定存在什麼變數，因為即使是秘密偷襲，易卜拉辛也不至於連情況都不向總部……”
“報告！”
體軀碩大的何賽因帶著一股狂風，飛步衝進了議事廳！
“我國海軍全軍覆沒，易卜拉辛元帥陣亡！查理和威塞克組成聯合艦隊，飛馳南下，連破我東南防區兩座沿海城市！”
“糟糕！井鹽市……”
艾哈邁德臉色煞白，緩緩坐倒……
※※※
夕陽斜照。
井鹽市城頭城下，旌旗飛舞，刀槍如林。
老將奎爾率一萬將士謹守城池，嚴密防禦。小將鄧肯正在北城門附近組織隊伍，準備配合別亞進行內外夾擊。這是一支僅三千人的部隊，人數雖然不多，卻是從各軍中特意挑選出來的精勇猛士。
經歷了數月艱苦的守城之戰，殺死異教徒與偽軍近四萬，城內民軍已不足以前之半數，不過他們也在長期血腥的搏殺中不知不覺地跨越了兵民分界線，成長為真正的戰士。
馬赫迪放棄了圍三闕一的攻城營地，把大軍全數集結到北面，除留下一萬偽軍防禦北營，抵擋城內守軍的突擊，護衛本軍後方之外，其餘九萬大軍悉數出外，背靠軍營佈陣。
八萬部隊中有超過半數為馬赫迪非常放心的帝國正規部隊，雖然總兵力僅為叛軍人數的三分之二左右，但戰鬥力卻並不輸於對手。唯一可慮的就是騎兵人數較少，上次被別亞夜伏圍殺，又經歷了爭奪井鹽市西門的失利之戰，帝國正規騎兵僅有三千左右。
馬赫迪親率五萬帝國正規部隊坐鎮中央，史吞拿和金指環祭司各帶兩萬偽軍分列左右，形成一個非常正規的平衡軍陣。他們背靠營地，做出防禦態勢，還可以得到身後營牆上偽軍的弓箭支援，陣勢嚴密、堅實、牢固。
在更北面，是別亞率領的十五萬半島義勇軍，浩浩蕩蕩，密密匝匝。奈絲麗率兩萬民軍居於右側，雷尼率三萬民軍居左，餘者皆由別亞親自指揮，八萬步卒擺前，兩萬精騎殿後，與馬赫迪遙相對壘。
吸取中央郡青衣鎮戰役的教訓，別亞特地多次演練，反覆重申，要求義軍首領們絕對不可擅自行動，只能在接獲明確命令後方可出擊。
當然，帶領未經訓練的民軍上戰場，別亞也只能做到這一點，即控制第一次進攻的時機。戰時變陣、半途換位、特殊路線移進等複雜戰術根本沒有可能實施。
一旦某支部隊與敵方接觸上了，就會脫離指揮，再不受自己的令旗控制。如果能打成雜亂無序的大混戰，就謝天謝地了。
第一輪攻擊在什麼時候，什麼情況下進行，攸關本場戰役的勝負。
遙望對面龐大而混雜的敵陣，掃視洶湧似海的叛匪賊群，馬赫迪神情漠然，非常冷靜。不過，在不動聲色的外表掩飾下，他內心裡卻在翻江倒海。
儘管殫精竭慮，反覆權衡籌劃，還是陷入了瘸子的圈套之中！
由於在內陸叛亂地區需要分兵屯紮城池，故而面對敵人的勢頭洶洶的大規模南下解圍，馬赫迪從本就兵力薄弱的沿海地區抽調部隊趕來相助。那些地方由於有強大的帝國海軍照應，跛子不敢涉足，故而相當平靜，裁減縮小駐軍，也能緊巴巴地過日子，維持住當地秩序。
孰料龐大的易卜拉辛艦隊竟然傾師覆旅，一戰而亡，制海權瞬即換手，轉到敵人手中！
形勢變幻，快得讓人措手不及！
與神聖同盟沿海岸線佈下大軍守衛不同，因制海權在握，沙漠帝國在沿海地區的兵力本就不多，馬赫迪這次抽調，各城的兵力遭到進一步削弱，有的僅剩千兒八百帝國將士守衛。這點兵力，平素鎮壓住老百姓沒什麼問題，可一旦數以萬計的敵方水軍從海上殺來，就只能眼睜睜地看著沿海各城一座座地迅速淪陷。
從海上的徹底劣勢轉為壓倒性優勢之後，神聖同盟的後方壓力一下子消失了。聖瓦爾尼和猛虎軍團散佈各地的超過十萬的岸防部隊，紛紛行動起來，有的向正面前線移動，有的坐上海船，在水師的衛護下從海路奔襲敵後。
這樣打下去，從長期來看，是沙漠帝國的必敗之局！
兩盟半島的局勢已經從極度複雜趨於簡明化。
正面的兩支主力大軍互相咬住